Un equipo de científicos han detectado una señal inesperada e inexplicable proveniente desde fuera de nuestra galaxia. Fue vista como una misteriosa característica en los datos del Fermi Gamma-ray Space Telescope de NASA mientras buscaban algo completamente distinto.

Los investigadores encontraron el nuevo objeto mientras buscaban una característica de rayos gamma relacionada con el fondo cósmico de microondas, o CMB, la radiación que queda del comienzo del universo.

La señal parece estar relacionada con otra señal de rayos gamma, orientada en una dirección similar y con casi exactamente la misma magnitud, que en sí misma no ha sido explicada.

Singular detección

Curiosamente, la señal de rayos gamma detectada por el Fermi Gamma-ray Space Telescope encuentra en una dirección similar y con una magnitud casi idéntica a otra característica inexplicable, producida por algunas de las partículas cósmicas más energéticas jamás detectadas.

El Dr. Alexander Kashlinsky, cosmólogo de la University of Maryland y del Goddard Space Flight Center de NASA, dijo en un comunicado:

“Es un descubrimiento completamente fortuito. Encontramos una señal mucho más fuerte, y en una parte diferente del cielo, que la que estábamos buscando”.

El Dr. Kashlinsky y sus colegas buscaban una característica de rayos gamma relacionada con el Fondo Cósmico de Microondas (CMB), la luz más antigua del Universo.

Originada en el universo temprano

Esta luz se originó cuando el Universo caliente y en expansión se enfrió lo suficiente como para formar los primeros átomos, un evento que liberó un estallido de luz que, por primera vez, pudo impregnar el cosmos.

Representación artística que muestra todo el cielo en rayos gamma con círculos magenta que ilustran la incertidumbre en la dirección desde la cual parecen llegar más rayos gamma de alta energía que el promedio. En esta vista, el plano de nuestra Vía Láctea pasa por el centro del mapa. Los círculos encierran regiones con un 68% (interior) y un 95% de posibilidades de contener el origen de estos rayos gamma. Crédito de imagen: Goddard Space Flight Center de NASA

Ampliada por la posterior expansión del espacio durante los últimos 13 mil millones de años, esta luz se detectó por primera vez en forma de débiles microondas en todo el cielo en 1965.

En los años 70, los astrónomos se dieron cuenta de que el CMB tenía la llamada estructura dipolo, que luego fue medida con alta precisión por la misión COBE de NASA.

El CMB es aproximadamente un 0.12% más caliente, con más microondas que el promedio, hacia la constelación de Leo, y más frío en la misma cantidad, con menos microondas que el promedio, en la dirección opuesta.

Este movimiento dará lugar a una señal dipolar en la luz procedente de cualquier fuente astrofísica, pero hasta ahora el CMB es el único que se ha medido con precisión.

Al buscar el patrón en otras formas de luz, los astrónomos podrían confirmar o cuestionar la idea de que el dipolo se debe enteramente al movimiento de nuestro sistema solar.

Fernando Atrio-Barandela, profesor de la Universidad de Salamanca, dijo en un comunicado:

“Esta medición es importante porque un desacuerdo con el tamaño y la dirección del dipolo CMB podría proporcionarnos una idea de los procesos físicos que operaban en el Universo temprano, potencialmente hasta cuando tenía menos de una billonésima de segundo de edad”.

Los científicos creen que la señal está relacionada con un descubrimiento similar realizado por científicos argentinos en 2017, y que ambos podrían provenir de una única fuente no identificada.

Ellos esperan encontrar cuál sea esa fuente o encontrar una nueva explicación de por qué existen las dos características.

Los hallazgos de la investigación titulada “Probing the Dipole of the Diffuse Gamma-Ray Background” han sido publicados en The Astrophysical Journal Letters.

Fuente: sci.news

Tenemos algo para decirte: Visítanos en Facebook. Únete a la discusión en nuestra comunidad en Telegram. Y si te es posible, apoya nuestro trabajo invitándonos un café. ¡Te lo agradecemos!

Crédito imagen de portada: depositphotos.com