Antártida goza de luz solar desde el mes de octubre sin que el sol se haya puesto. El continente blanco experimenta su día de verano más largo, que comprende desde mediados de octubre hasta principios de abril. Sin embargo, este 4 de diciembre, el cielo de la Antártida occidental se pintará de negro, colmándolo de oscuridad, un fenómeno que durará 2 minutos y causado por un eclipse solar total.

El camino de la totalidad atravesará los Territorios Antárticos Argentinos, Británicos y Chilenos (que consisten en regiones superpuestas), así como el territorio no reclamado conocido como Tierra Marie Byrd. Las áreas a lo largo del camino experimentarán casi 2 minutos de oscuridad en el tramo de luz del día que, de lo contrario, duraría meses.

Mientras tanto, los extremos del sur de América del Sur, África, Australia y Nueva Zelanda verán un eclipse parcial bastante menor. Para América del Sur y África, el eclipse será temprano en la mañana; para Australia y Nueva Zelanda ocurrirá cuando el Sol se ponga.

El beso de buenas noches de la Luna

A medida que el Sol se hunde hacia el horizonte, la Luna parecerá besar la parte superior izquierda del Sol. De todas las capitales de Australia, Hobart verá el eclipse más grande, pero aun así solo se cubrirá el 11 por ciento del área del Sol. Para Melbourne, esto se reduce a solo un 2 por ciento, mientras que en Canberra es apenas visible: el Sol cruza el horizonte cuando ocurre un pequeño eclipse.

Es una situación similar en Nueva Zelanda. Invercargill verá el 4 por ciento del Sol oscurecido por la Luna, con la Luna pasando por el lado izquierdo del Sol. Pero más al norte, a Queenstown, el eclipse será apenas visible para el Sol poniente.

Horarios de eclipse solar total del 4 de diciembre en Australia y Nueva Zelanda. Cortesía: The Conversation

De hecho, si no lo supiera, ni siquiera sabría que está ocurriendo el eclipse. No es hasta que aproximadamente el 80 por ciento o más del Sol se oscurece antes de que notemos cualquier cambio en la luz del día.

Luz de estrella, estrella brillante

Los eclipses solares son un evento astronómico que requiere un cuidado especial para observar. Lo más importante es que nunca mire directamente al Sol, incluso cuando esté bajo en el horizonte.

Asegúrese de proteger sus ojos usando anteojos de eclipse especialmente diseñados. Estos anteojos también le permiten ver las manchas solares que podrían estar activas. Actualmente, el Sol está pasando de una fase tranquila a una activa, como parte de un ciclo que se repite cada 11 años. Puede consultar sitios web como Spaceweather para ver qué está sucediendo en la superficie del Sol en este momento.

Normalmente, el método de proyección es una excelente manera de observar eclipses solares. Esto implica hacer un pequeño agujero en el fondo de un vaso de plástico o un trozo de cartón. Luego, de espaldas al Sol, sostenga la taza de modo que la luz del Sol pase a través del agujero hacia una superficie plana, como un papel o una pared, proyectando una imagen del Sol en la superficie.

Pero debido a que este es un eclipse menor y sucederá al atardecer en el este de Australia, puede ser difícil enfocar la imagen del Sol de esta manera.

Una excelente manera de compartir de manera segura una vista de un eclipse solar. Cortesía: Sid / Flickr

La rareza de la totalidad

Los eclipses solares son experiencias relativamente raras, porque la órbita de la Luna está inclinada 5 grados en relación con la órbita de la Tierra alrededor del Sol, por lo que no se mueven en el mismo plano. Sin embargo, aproximadamente cada seis meses, las órbitas se alinean para producir un par de eclipses: un eclipse lunar en Luna Llena, seguido de un eclipse solar en Luna Nueva (como lo estamos experimentando ahora), o viceversa.

Los eclipses lunares son vistos por más personas porque todos en el lado nocturno de la Tierra durante un eclipse lunar verán el evento. Los eclipses solares ocurren con la misma frecuencia, pero son vistos por mucha menos gente porque la sombra creada por la Luna que pasa frente al Sol cubre una fracción mucho más pequeña de la Tierra.

Además, los eclipses solares parciales son difíciles de observar y palidecen en comparación con la experiencia de un eclipse solar total. Si bien los eclipses solares totales ocurren aproximadamente cada 18 meses, poder ver la totalidad es aún más raro.

La sombra de la Luna cuando cruza la Tierra tiene solo 100-260 km de ancho, y debes estar ubicado dentro de ese camino estrecho para ver el Sol totalmente eclipsado. Es por eso que los cazadores de eclipses viajan por el mundo para estar en el lugar correcto en el momento correcto. Pero cuando la totalidad ocurre en un lugar remoto como la Antártida, serán principalmente los pingüinos quienes lleguen a verlo.

El próximo eclipse solar total visible desde Australia ocurrirá en abril de 2023. La banda de la totalidad simplemente recortará Australia cerca de Exmouth en la punta del Cabo Noroeste en Australia Occidental.

Pero muchos más australianos y neozelandeses podrán ver un eclipse solar total el 22 de julio de 2028. La totalidad se extenderá por Australia, desde la cima de WA hasta Nueva Gales del Sur, pasando directamente sobre Sydney. También cruzará la Isla Sur de Nueva Zelanda, pasando por Queenstown y Dunedin.

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