Durante varias décadas diversos científicos han trabajado en sus intentos de mejorar las técnicas para buscar no solo vida en el espacio exterior, también buscar señales de civilizaciones alienígenas inteligentes. Desde el desarrollo de telescopios avanzados hasta el proyecto SETI, la humanidad ha buscado a sus compañeros en el universo por largo tiempo. Quizá una nueva forma de buscar a estas civilizaciones haya llegado.

Expertos en la materia de todo el mundo están haciendo todo lo posible para encontrar pruebas de que existen los extraterrestres. Están constantemente desarrollando nuevos métodos para buscar civilizaciones en el cosmos, pero hasta ahora ninguno de ellos ha dado el resultado deseado, informa IFL Science.

Hace algún tiempo, los científicos propusieron otro método para buscar extraterrestres. Creen que es necesario tener en cuenta lo contaminada que está la atmósfera de un planeta.

Se publicó un estudio en la revista científica Astrophysical Journal que describe cómo se puede usar el óxido nítrico para buscar signos de civilización extraterrestre.

En nuestro planeta, el gas actúa como producto de combustión. Se puede ver en la atmósfera con telescopios innovadores. También se utilizan para realizar un seguimiento de otros planetas que se encuentran lo suficientemente lejos de la Tierra.

El gas dióxido de nitrógeno (NO2) podría usarse para encontrar una civilización alienígena. En la Tierra, el gas es un subproducto de la combustión. Crédito: NASA / Jay Freidlander

Ravi Kopparapu del Goddard Space Flight Center de NASA y autor de la investigación, habló sobre el hecho de que en nuestro planeta, el óxido nítrico ingresa principalmente a la atmósfera como resultado de las actividades de varias empresas creadas por el hombre. La presencia de una cantidad suficiente de dicho gas indica que una civilización industrial vive en el planeta.

Kopparapu dijo en un comunicado:

“En la Tierra, la mayor parte del dióxido de nitrógeno se emite por la actividad humana, procesos de combustión como las emisiones de vehículos y plantas de energía de combustibles fósiles”.

Anteriormente, en las atmósferas de los exoplanetas descubiertos, los especialistas buscaban exclusivamente biofirmas, pero ahora también prestarán atención a las tecnofirmas.

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Kopparapu agregó:

“En la atmósfera inferior (alrededor de 10 a 15 kilómetros o alrededor), el NO2 (Dióxido de nitrógeno) de las actividades humanas domina en comparación con las fuentes no humanas. Por lo tanto, la observación de NO2 en un planeta habitable podría indicar potencialmente la presencia de una civilización industrializada”.

Estas son moléculas especiales que pueden estar presentes en el aire si existe una civilización industrial en el planeta.

Representación de una civilización alienígena

Jacob Haqq-Misra del Blue Marble Institute of Science, Seattle, Washington y coautor de la investigación, dijo en un comunicado:

“Otros estudios han examinado los clorofluorocarbonos (CFC) como posibles firmas tecnológicas, que son productos industriales que se utilizaron ampliamente como refrigerantes hasta que se eliminaron gradualmente debido a su papel en el agotamiento de la capa de ozono. Los CFC también son un poderoso gas de efecto invernadero que podría usarse para terraformar un planeta como Marte al proporcionar un calentamiento adicional de la atmósfera. Hasta donde sabemos, los CFC no son producidos por la biología en absoluto, por lo que son una firma tecnológica más obvia que el NO2 . Sin embargo, los CFC son productos químicos manufacturados muy específicos que pueden no prevalecer en otros lugares; El NO2 , en comparación, es un subproducto general de cualquier proceso de combustión”.

Sin embargo, el descubrir dióxido de nitrógeno en un exoplaneta no sería una «sorpresa, hemos encontrado vida extraterrestre». El gas también se produce de forma natural, por lo que los astrónomos tendrán que estimar si la señal que ven es suficiente para ser producida por una sociedad tecnológica.

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Giada Arney de NASA Goddard y coautora de la investigación, dijo en un comunicado:

“En la Tierra, alrededor del 76 por ciento de las emisiones de NO2 se deben a la actividad industrial. Si observamos NO2 en otro planeta, tendremos que ejecutar modelos para estimar las emisiones máximas posibles de NO2 que se podrían tener solo de fuentes no industriales. Si observamos más NO2 de lo que nuestros modelos sugieren que es plausible de fuentes no industriales, entonces el resto del NO2 podría atribuirse a la actividad industrial. Sin embargo, siempre existe la posibilidad de un falso positivo en la búsqueda de vida más allá de la Tierra, y será necesario trabajar en el futuro para garantizar la confianza para distinguir los verdaderos positivos de los falsos positivos”.

Las nubes y otros aerosoles también pueden generar falsos positivos. Para el siguiente paso en este proyecto, el equipo quiere crear mejores modelos para la atmósfera de los planetas para que puedan tener un enfoque más realista de cómo se vería una señal de dióxido de nitrógeno.

El estudio científico titulado “Nitrogen Dioxide Pollution as a Signature of Extraterrestrial Technology” fue publicado en línea en el servidor de pre-impresión arXiv.org.

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