A miles de metros por debajo de la superficie del océano de la Tierra se encuentra un vasto hábitat de peces de apariencia extraña, medusas gigantes y animales microscópicos.

Hasta el día de hoy, la «zona hadal» (de 6.000 hasta 11.000 metros por debajo de la superficie) permanece en gran parte sin explorar. Pero gracias a la NASA y la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), la organización sin fines de lucro líder en el mundo dedicada a explorar nuestros océanos, eso podría cambiar pronto.

Un nuevo submarino llamado Orpheus está listo para explorar ese «desierto submarino» con una gran variedad de instrumentos científicos, y algún día, vehículos como estos podrían explorar océanos en otras partes del sistema solar, también.

Proyecto Orpheus

Orpheus, que lleva el nombre del héroe griego que sobrevivió a un viaje al inframundo, es un vehículo no tripulado de 272 kilogramos destinado a explorar la zona hadal esencialmente por sí solo.

El vehículo no tripulado submarino Orpheus, se dirigirá a la zona hadal y explorará las profundidades del océano. Crédito: WHOI / Twitter

Como indica Business Insider, las comunicaciones desde kilómetros debajo del océano pueden tardar más en llegar a la superficie que las transmisiones desde la Luna.

También debe ser pequeño y liviano, de modo que si todo sale bien, un pariente muy lejano de ese mismo diseño podría explorar los océanos helados de la luna más pequeña de Júpiter, Europa.

Tim Shank, biólogo y líder de la misión de WHOI, dijo a Business Insider:

Es la tatara tatara tatara bisabuela del vehículo que puede llegar a Europa”.

Lunas heladas

Pero bucear a ese tipo de profundidades extremas es difícil, por decir lo menos. Un submarino anterior llamado Nereus, construido por ingenieros de WHOI, se perdió a una profundidad de casi 10 kilómetros en 2014. Afortunadamente, el Jet Propulsion Lab de la NASA está ofreciendo ayuda para el proyecto Orpheus.

Hasta ahora, Orpheus se ha sumergido a casi 182 metros en una misión sin ataduras en septiembre, una posibilidad muy remota desde la zona de los ataques.

Pero es un pequeño primer paso antes de que la humanidad pueda hacer el primer descubrimiento de vida extraterrestre en las antiguas lunas de Júpiter, hasta ahora uno de los lugares más probables para que exista vida en nuestro Sistema Solar.