Un destacado profesor de astrofísica de la University of Exeter ha declarado que la humanidad encontrará vida extraterrestre en mundos lejanos en los próximos años.

El profesor Sasha Hinkley, catedrático asociado de astrofísica de la University of Exeter, afirmó que cada vez es “más probable” que se descubran los signos reveladores de vida extraterrestre “en el transcurso de su vida”.

Según él, dispositivos como el potente Telescopio Espacial James Webb, están a punto de detectar “biofirmas”, es decir, atmósferas de exoplanetas con gases emitidos por seres vivos, como el oxígeno, que podrían indicar la existencia de vida.

Encontraremos vida extraterrestre en los próximos 10 a 20 años

Un grupo de expertos del Reino Unido, Estados Unidos y Suiza insistió en que en los próximos 10 a 20 años se encontrarán miles de mundos con vida extraterrestre, lo que supondría el mayor descubrimiento de la historia de la humanidad.

El profesor Hinkley dijo en un comunicado:

“La probabilidad de que exista vida de alguna forma en el universo es bastante alta. De hecho, me atrevería a decir que cada vez parece más probable que la detección de vida en un exoplaneta se produzca durante mi vida”.

Sin embargo, el astrofísico afirma que, aunque se detectaran signos reveladores de vida en mundos lejanos, ello no significaría necesariamente un encuentro con extraterrestres.

Sasha Hinkley, profesor de astrofísica en la University of Exeter. Crédito de imagen: University of Exeter

Hinkley declaró a Spectator:

“Para ser claros, la detección de vida en otro planeta no significa necesariamente que exista una civilización extraterrestre en otro planeta, ni que estemos a punto de tener algún tipo de comunicación con esas formas de vida”.

Cómo se encontrará la vida extraterrestre

Las pruebas del descubrimiento de vida se encontrarán probablemente observando desequilibrios en las proporciones de especies químicas (ozono y dióxido de carbono, por ejemplo), que de otro modo no existirían de forma natural sin que posiblemente alguna forma de actividad biológica impulsara este desequilibrio”.

Cien millones de mundos de nuestra galaxia pueden albergar vida extraterrestre, según una predicción “conservadora” de la NASA.

Y la agencia espacial afirma que podremos encontrar esa vida en los próximos 20 años, con una alta probabilidad de que se encuentre fuera de nuestro sistema solar.

Dispositivos como el Telescopio Espacial James Webb, lanzado en 2021, ya están observando el cosmos con un detalle sin precedentes.

Su misión es ayudar a la humanidad a comprender mejor cómo se forman y evolucionan los planetas, las estrellas y las galaxias.

Según el profesor Hinkley, ya se están preparando otros equipos espaciales de alta tecnología, y la NASA tiene ahora la tarea de desarrollar una misión espacial para buscar biofirmas en exoplanetas para la década de 2040.

Analizar la luz de las estrellas es la clave

Los telescopios espaciales ya pueden analizar la luz estelar que atraviesa la atmósfera de un planeta para determinar su composición química.

En agosto, los astrónomos anunciaron que el telescopio James Webb había descubierto dióxido de carbono en la atmósfera de un planeta del tamaño de Saturno situado a 700 años luz.

Telescopio Espacial James Webb. Crédito de imagen: NASA

Era la primera vez que los científicos podían afirmar con certeza que habían detectado gas en un planeta situado más allá del sistema solar.

Se está prestando especial atención a los planetas situados en las “zonas Ricitos de Oro”, donde los científicos creen que la vida tiene más posibilidades de evolucionar y prosperar.

Las órbitas planetarias en esta zona no están ni demasiado cerca ni demasiado lejos de una estrella, lo que crea las condiciones ideales para que exista agua líquida, que se cree que es un ingrediente clave para la vida.

Se cree que podría haber billones de planetas habitables en el universo y cientos de millones sólo en nuestra galaxia.

Un sistema estelar prometedor

Según el profesor Hinkley, una de las mejores zonas potenciales para la vida en la Vía Láctea es el sistema planetario TRAPPIST-1. El sistema se encuentra a unos 40 años luz de distancia.

El sistema se encuentra a unos 40 años luz de distancia y está poblado por siete “planetas del tamaño aproximado de la Tierra” que orbitan en torno a una “estrella muy débil y fría, no mucho mayor que Júpiter”, explicó el profesor Hinkley.

Tres de los planetas de TRAPPIST-1 orbitan en la zona habitable de su estrella. Ya se están realizando esfuerzos para observar estos tres planetas con el telescopio James Webb en busca de lo que los científicos denominan “biofirmas””.

Hasta la fecha, los científicos han detectado 5.332 exoplanetas confirmados orbitando en unos 3.931 sistemas planetarios.

Hinkley agregó:

“Pero esto no es ni siquiera la punta del iceberg. En nuestra Vía Láctea hay unos 100.000 millones de estrellas”.

Como ahora sabemos, gracias a varias misiones espaciales, que la mayoría de las estrellas albergan planetas, esto empieza a darnos una idea de cuántos exoplanetas podrían existir en nuestra galaxia.

Además, más allá de nuestra galaxia, se calcula que hay 200.000 millones de galaxias en el universo, cada una de las cuales podría contener cientos de miles de millones de estrellas con sus propios exoplanetas”.

Crédito de imagen: depositphotos.com

El mes pasado, la Dra. Emily Mitchell, de la University of Cambridge, creía que era “muy probable” que se encontraran señales de vecinos extraterrestres, porque la vida es casi con toda seguridad “bastante común” en el universo.

Mitchell dijo:

“Sólo tenemos una bioseñal, aquí en la Tierra. Pero dentro de 10 o 20 años, mis colegas más optimistas sugieren que tendremos miles de bioseñales. Entonces podremos averiguar cómo nos comparamos con la vida en otros planetas”.

Ojo al piojo:

Cada vez más científicos se animan a declarar de forma pública sus pensamientos sobre la vida extraterrestre, y son muchos los que afirman que estamos muy cerca de encontrar vida fuera de la Tierra. En este caso, el astrofísico Sasha Hinkley dice que no solo encontraremos vida, la encontraremos en forma abundante en miles de planetas. ¿Acaso saben algo que aún no nos dicen?

Crédito imagen de portada: depositphotos.com

Gracias por leernos. Te invitamos a seguirnos en nuestra Fan Page, para estar al tanto de todas las noticias que publicamos a diario. También puedes visitar nuestra portada y enterarte de las últimas novedades. O puedes unirte a nuestro Grupo Oficial, y a nuestra comunidad en Telegram.