Unos misteriosos y enormes objetos hallados en el espacio han mostrado características que pueden catalogarlos como posibles Esferas de Dyson, han sugerido científicos.

El intento de la humanidad de detectar otras civilizaciones en algún lugar de la Vía Láctea tiene algo de poético. También tiene algo de inútil. Pero no vamos a detenernos. De eso hay pocas dudas.

¿Tecnología alienígena?

Un grupo de científicos cree que es posible que ya hayamos detectado las technosignatures o tecnofirmas de las esferas de Dyson de una civilización tecnológica, pero la detección está oculta en nuestros vastos acervos de datos astronómicos.

¿Qué es una Esfera de Dyson?

Una esfera de Dyson es un hipotético proyecto de ingeniería que sólo podrían construir civilizaciones muy avanzadas. En este sentido, “avanzado” significa el tipo de proeza tecnológica casi inimaginable que permitiría a una civilización construir una estructura alrededor de toda una estrella.

Estas esferas de Dyson permitirían a una civilización aprovechar toda la energía de una estrella. Una civilización sólo podría construir algo tan masivo y complejo si hubiera alcanzado el nivel II en la Escala de Kardashev.

Las esferas de Dyson podrían ser una tecnofirma, y un equipo de investigadores de Suecia, India, Reino Unido y Estados Unidos ha desarrollado una forma de buscar tecnosignaturas de esferas de Dyson que han denominado Proyecto Hephaistos. (Hephaistos era el dios griego del fuego y la metalurgia).

Las esferas de Dyson son un concepto creado por el físico Freeman Dyson en el año 1960.

Impresión artística de una Esfera de Dyson. La construcción de una estructura de ingeniería tan masiva crearía una tecnofirmas que podría ser detectada por la humanidad. Crédito de imagen: SentientDevelopments.com / Eburacum45

La investigación

Los resultados se publican en la revista Monthly Notices of the Royal Academy of Sciences. La investigación se titula “Project Hephaistos – II. Dyson sphere candidates from Gaia DR3, 2MASS, and WISE“. El autor principal es Matías Suazo, estudiante de doctorado en el Departamento de Física y Astronomía de la Uppsala University (Suecia). Este es el segundo artículo en el que se presenta el Proyecto Hephaistos. El primero está aquí.

Los autores escriben:

“En este estudio, presentamos una búsqueda exhaustiva de esferas de Dyson parciales mediante el análisis de observaciones ópticas e infrarrojas de Gaia, 2MASS y WISE”.

Se trata de sondeos astronómicos a gran escala diseñados con distintos fines. Cada uno de ellos generó una enorme cantidad de datos de estrellas individuales.

Los autores explicaron:

“Este segundo trabajo examina la fotometría de Gaia DR3, 2MASS y WISE de ~5 millones de fuentes para construir un catálogo de potenciales esferas de Dyson”.

Analizar todos esos datos es una tarea ardua. En este trabajo, el equipo de investigadores ha desarrollado una línea de datos especial que se abre camino a través de los datos combinados de los tres sondeos.

En busca de esferas parcialmente completadas

Señalan que están buscando esferas parcialmente completadas, que emitirían un exceso de radiación infrarroja.

Suazo y sus colegas escriben:

“Esta estructura emitiría calor residual en forma de radiación infrarroja media que, además del nivel de terminación de la estructura, dependería de su temperatura efectiva”.

El problema es que no son los únicos objetos que lo hacen. Muchos objetos naturales también lo hacen, como los anillos de polvo circunestelar y las nebulosas. Las galaxias de fondo también pueden emitir un exceso de radiación infrarroja y crear falsos positivos. El trabajo de la tubería consiste en filtrarlas.

Los investigadores explican:

“Se ha desarrollado un proceso especializado para identificar posibles candidatas a esfera de Dyson, centrado en la detección de fuentes que presentan excesos anómalos de radiación infrarroja que no pueden atribuirse a ninguna fuente natural conocida de dicha radiación”.

Este diagrama de flujo muestra cómo es el proceso.

Este diagrama de flujo de la investigación ilustra el proceso desarrollado por el equipo para encontrar candidatas a esfera de Dyson. Cada paso del proceso filtra los objetos que no coinciden con las emisiones esperadas de las esferas de Dyson. Crédito de imagen: Suazo et al. 2024

El proceso es sólo el primer paso. El equipo somete la lista de candidatos a un examen más detallado basado en factores como las emisiones H-alfa, la variabilidad óptica y la astrometría.

368 fuentes pasaron el último corte. De ellas, 328 fueron rechazadas como mezclas, 29 como irregulares y cuatro como nebulares. De los 5 millones de objetos iniciales, sólo quedaban siete posibles esferas de Dyson, y los investigadores están seguros de que esas siete son legítimas.

Los investigadores explicaron:

“Todas las fuentes son emisores claros en el infrarrojo medio, sin contaminantes claros ni firmas que indiquen un origen obvio en el infrarrojo medio”.

Estos son los siete candidatos más firmes, pero los investigadores saben que siguen siendo sólo candidatos. Podría haber otras razones por las que los siete emitan un exceso de infrarrojos.

Los investigadores explicaron:

“La presencia de discos de escombros calientes alrededor de nuestros candidatos sigue siendo una explicación plausible para el exceso de infrarrojos de nuestras fuentes”.

Alrededor de estrellas enanas M

Pero sus candidatas parecen ser estrellas de tipo M (enanas rojas), y los discos de escombros alrededor de las enanas M son muy raros. Sin embargo, la cosa se complica porque algunas investigaciones sugieren que los discos de escombros alrededor de enanas M se forman y presentan de forma diferente. Un tipo de disco de escombros, los llamados Discos de Escombros Extremos (EDD, por sus siglas en inglés), puede explicar parte de la luminosidad que el equipo observa alrededor de sus candidatos.

Suazo y sus coautores escribieron:

“Pero estas fuentes nunca se han observado en relación con enanas M”.

Esto deja al equipo con tres preguntas:

“¿Son nuestras candidatas extrañas estrellas jóvenes cuyo flujo no varía con el tiempo? ¿Se trata de discos de desechos de enanas M con una luminosidad fraccionaria extrema? ¿O algo completamente diferente?”.

Los investigadores escribieron en su concusión:

“Tras analizar la fotometría óptica/NIR/MIR de ~5 x 106 fuentes, encontramos 7 enanas M aparentes que muestran un exceso infrarrojo de naturaleza poco clara que es compatible con nuestros modelos de esfera de Dyson”.

Existen explicaciones naturales para el exceso infrarrojo procedente de estas siete, “pero ninguna de ellas explica claramente tal fenómeno en las candidatas, especialmente teniendo en cuenta que todas son enanas M”.

Los investigadores afirman que una espectroscopia óptica de seguimiento ayudaría a comprender mejor estas siete fuentes. Una mejor comprensión de las emisiones H-alfa es especialmente valiosa, ya que también pueden proceder de discos jóvenes.

Los investigadores escribieron:

“En particular, analizar la región espectral alrededor de H-alfa puede ayudarnos en última instancia a descartar o verificar la presencia de discos jóvenes.

Definitivamente, son necesarios análisis adicionales para desvelar la verdadera naturaleza de estas fuentes”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Monthly Notices of the Royal Academy of Sciences.

Fuente: UT

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com