La Fosa de las Marianas es uno de los lugares más misteriosos de la Tierra. Con una profundidad de aproximadamente 11.2 km, la fosa se encuentra en el fondo del Océano Pacífico y es tan difícil de alcanzar que sólo un puñado de personas se han aventurado hasta allí.

Así que no es de extrañar que los sonidos inusuales procedentes de la Fosa de las Marianas desataran temores de una invasión alienígena cuando se registraron por primera vez en 2014.

Los ruidos, que duraban entre 2.5 y 3.5 segundos, fueron bautizados como “biotwangs”, aunque se desconocía su origen.

¿Se resuelve el misterio?

Diez años después, científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) han vuelto a analizar los sonidos y creen que por fin han revelado la verdad.

Los espeluznantes ruidos fueron registrados por primera vez en 2014 por planeadores submarinos, que se estaban utilizando para llevar a cabo estudios acústicos de la fosa.

Fosa de las Marianas. Crédito de imagen: Wikimedia Commons

Los sonidos, que duraban entre 2.5 y 3.5 segundos, incluían gemidos profundos con frecuencias tan bajas como 38 hercios y un final que alcanzaba los 8.000 hercios.

En un principio, los ruidos desconcertaron a los investigadores.

Sin embargo, en 2016, un equipo de la Oregon State University (OSU) sugirió que podría tratarse de un nuevo tipo de llamada de ballena barbada nunca antes escuchada.

En aquel momento, Sharon Nieukirk, profesora asistente de investigación en bioacústica marina de la OSU, dijo:

“Es muy distinto, con todas estas partes locas”.

Sonido de baja frecuencia

El sonido de baja frecuencia es típico de las ballenas barbadas, y es ese tipo de sonido retorcido lo que lo hace realmente único.

Nieukirk dijo:

“No encontramos muchas llamadas nuevas de ballenas barbadas”.

Ahora, los científicos han vuelto a analizar los ruidos utilizando una combinación de datos de estudios visuales y acústicos, y sus conclusiones sugieren que el equipo de la OSU no andaba muy desencaminado.

En lugar de ser producidos por ballenas barbadas, el nuevo estudio sugiere que las responsables son las ballenas de Bryde.

En un estudio publicado en la revista Frontiers in Marine Science, el equipo, dirigido por la Dra. Ann Allen, oceanógrafa de NOAA, explica:

“Se suponía que era producido por una ballena barbada, pero sin verificación visual era imposible asignar una especie.

Utilizando una combinación de datos visuales y acústicos recogidos en el archipiélago de las Marianas, hemos determinado que los biotwangs son producidos por ballenas de Bryde”.

Las ballenas de Bryde se encuentran en todo el mundo, en océanos templados y cálidos como el Atlántico, el Índico y el Pacífico.

Ballena de Bryde. Crédito de imagen: the sardinerun

Los investigadores avistaron diez de estas ballenas nadando en la zona, e incluso grabaron a nueve haciendo los ruidos característicos.

Sin embargo, para demostrar que estas ballenas eran realmente la fuente, el equipo recurrió a la inteligencia artificial.

Los investigadores explicaron en su estudio:

“Usamos una combinación de métodos de anotación manuales y de aprendizaje automático para detectar Biotwangs en nuestros extensos conjuntos de datos históricos de monitorización acústica pasiva recogidos en el Pacífico Norte central y occidental.

Identificamos una presencia estacional constante de biotwangs en el archipiélago de las Marianas y al este de la isla de Wake, con apariciones ocasionales en lugares tan lejanos como las islas noroccidentales de Hawai y cerca del ecuador (isla Howland)”.

El equipo todavía no sabe por qué las llamadas de las ballenas son tan inusuales, o por qué se hacen en primer lugar.

Sin embargo, en declaraciones a Popular Science, la Dra. Allen sugirió:

“Es posible que utilicen el biotwang como una llamada de contacto, una especie de ‘Marco Polo’ del océano.

Pero necesitamos más información antes de poder asegurarlo”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Frontiers in Marine Science.

Pueden escuchar el extraño sonido a continuación:

[FT: popsci]

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com