Monjes japoneses dedicados pasaron años experimentando el extraño proceso de convertirse en momias mientras aún estaban vivos, imitando a un monje del siglo IX llamado Kūkai.

Cuando se plantea viajar a Japón, es posible que se imagine disfrutando de un poco de ramen, cantando jubilosamente en un karaoke, disfrutando de las vistas del monte Fuji o haciendo una excursión a una cafetería de Hello Kitty. Pero lo que no estará en su lista es visitar los cuerpos momificados de los sokushinbutsu.

Monjes momificados

Un monje momificado. Crédito de imagen: escape.com.au

Es una de las atracciones turísticas más extrañas del mundo, y sin duda algo digno de mención. En los templos del norte de Japón encontrará 16 monjes “sokushinbutsu” momificados que podrá visitar.

Los monjes eran seguidores del shugendō, una antigua forma de budismo, y murieron en “el acto supremo de abnegación”. La concentración y dedicación de estos monjes es incomparable.

Según informa Atlas Obscura:

“Durante tres años, los sacerdotes se alimentaban con una dieta especial consistente únicamente en frutos secos y semillas, al tiempo que participaban en un régimen de rigurosa actividad física que les despojaba de la grasa corporal. Luego comían sólo corteza y raíces durante otros tres años y empezaban a beber un té venenoso hecho de la savia del árbol urushi, normalmente utilizado para lacar cuencos (su corteza contiene el mismo compuesto tóxico que hace que la hiedra venenosa sea tan venenosa).

El informe agrega:

“Esto provocaba vómitos y una rápida pérdida de fluidos corporales, y -lo más importante- acababa con cualquier gusano o parásito que pudiera causar la descomposición del cuerpo tras la muerte”.

Quedan aproximadamente 28 sokushinbutsu, y sólo 16 de ellos pueden ser visitados por turistas. Crédito de imagen: escape.com.au

Raro y mortal régimen

Tras completar un ciclo de mil días de esta dieta -el equivalente a tres años-, se consideraba que los practicantes estaban espiritualmente preparados para entrar en la siguiente fase. Pero la mayoría de los monjes completaban dos o incluso tres ciclos hasta que se sentían plenamente preparados (un monje pasó la sorprendente cantidad de 20 años siguiendo el régimen).

Y, tras completar su ciclo final, el monje eliminaba toda comida, bebida y una cantidad limitada de agua salinizada durante cien días, y se limitaba a meditar sobre la salvación de la humanidad mientras esperaba la llegada de la muerte. Cuando el monje se sintiera al borde de la muerte, sus discípulos lo bajarían a una caja de pino situada en el fondo de una fosa de tres metros de profundidad.

Le enterrarían vivo, rodeado de carbón. El monje no se movería, meditando en posición de loto en la oscuridad. Su única conexión con el mundo exterior era un delgado tubo de aire de bambú y una campana.

El informe agrega:

“Estos monjes fueron resguardados en sus tumbas. Se les respetaba por su resistencia, pero no se les veneraba. Los monjes que habían logrado momificarse eran elevados a la categoría de Buda, expuestos y atendidos por sus seguidores.”

Al hacer sonar la campana todos los días, alertaba a los de fuera de que seguía vivo. Cuando la campana dejaba de sonar, se retiraba el tubo y se cerraba la tumba.

Un monje budista. Crédito de imagen: Atlas Obscura

No todos los monjes lo conseguían

Pero, trágicamente, no todos los monjes que intentaron el proceso lo consiguieron. Como continúa Atlas Obscura:

“Cuando por fin se abrieron las tumbas al cabo de un tiempo, se descubrió que algunos cuerpos se habían podrido.

Al parecer, los monjes seguían los pasos de un monje del siglo IX llamado Kūkai, fundador de una escuela particular de budismo. En el siglo XI apareció una biografía de Kūkai en la que se afirmaba que, al morir, el monje no moría en absoluto, sino que simplemente se arrastraba hasta su tumba y entraba en un estado de meditación tan profundo que inducía a la ‘animación suspendida'”.

Según los escritos, Kūkai resurgirá dentro de 5.67 millones de años para conducir a las almas al nirvana. El objetivo es burlar a la muerte y alcanzar un estado de meditación eterna.

A finales del siglo XIX, el gobierno japonés prohibió la práctica de la automamificación, por considerarla bárbara y retrógrada. Sin embargo, supuestamente continuó en el siglo XX.

Quedan aproximadamente 28 sokushinbutsu, y sólo 16 de ellos pueden ser visitados por los turistas. El más famoso es Shinnyokai Shonin, del templo Dainichi-Boo, en el monte Yudono.

La mayoría de los monjes que se sometieron a la automutilación lo hicieron cerca de este templo especialmente sagrado. Se ha demostrado que un manantial local tenía altos niveles de arsénico, lo que pudo haber ayudado a los monjes en el proceso de momificación.

Otros se encuentran en el templo de Nangakuji, en los suburbios de Tsuruoka, y en el de Kaikokuji, en Sakata.

Fuente: Atlas Obscura

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