En los últimos días, varios medios de comunicación han informado sobre una afirmación de siglos de antigüedad de que el Arca de la Alianza, que supuestamente tenía tablillas que registraban los Diez Mandamientos, se encuentra dentro de una iglesia en Aksum, Etiopía, llamada Church of Our Lady Mary of Zion (Iglesia de Santa María de Sión), y que solo el «guardián» del arca tiene permitido verla.

Incluso National Geographic publicó una historia diciendo que aquellos que custodian el arca en Etiopía «han sido entrenados para matar con sus propias manos» y que «a los historiadores y arqueólogos les encantaría examinar el tesoro, pero la capilla, donde se guarda el arca, «está fuera del alcance de todos, excepto de unos pocos miembros de la jerarquía de la iglesia cristiana etíope, lo que dificulta cualquier confirmación independiente de su autenticidad».

Sin embargo, como ha informado Live Science, los relatos de Edward Ullendorff, que vieron supuestamente el arca durante la Segunda Guerra Mundial, revelan que lo que hay dentro de la iglesia es una réplica del arca. Ullendorff, que era profesor en la School of Oriental and African Studies (SOAS) de la University of London, murió en 2011.

Cuando estaba vivo, Ullendorff le contó a Tudor Parfitt, quien también era profesor en SOAS, sobre el supuesto «arca» dentro de la iglesia. También dio una entrevista sobre lo que vio a Los Angeles Times en 1992. Esta es una copia del artículo de Los Angeles Times de 1992: las dos historias revelan lo que realmente contiene.

Iglesia de Santa María de Sión. Se creía que este lugar acogía el Arca de la Alianza. Crédito: sacredsites.com

Tradición religiosa

Nadie sabe dónde se esconde el Arca de la Alianza o si realmente existe. Según la Biblia hebrea, cuando este cofre sagrado se construyó por primera vez, contenía tabletas grabadas con los Diez Mandamientos y se encontraba en el Templo de Salomón, también llamado Primer Templo. Sin embargo, la historia bíblica sugiere que durante el siglo VI a.C., un ejército dirigido por el rey de Babilonia Nabucodonosor II conquistó Jerusalén y destruyó el templo. El paradero del cofre sagrado ha sido desde entonces una fuente de especulación.

Hay una leyenda religiosa de larga data en Etiopía que describe cómo el Arca de la Alianza fue traída a Etiopía por 3.000 años por un hombre llamado Menelik, quien, según la leyenda, era el hijo de la Reina de Saba y el Rey Salomón de Israel. La leyenda dice que la reina de Saba era de Etiopía y que viajó a Jerusalén, donde fue seducida por el rey Salomón y dio a luz a Menelik cuando regresó a Etiopía. Más tarde, Menelik viajó a Jerusalén y estudió con su padre antes de robar el arca y llevarla a Etiopía, donde, según la leyenda, el arca aún reside en la Iglesia de Nuestra Señora María de Sión, donde solo el guardián puede verla. .

Los registros históricos indican que esta historia comenzó a finales de la Edad Media (aproximadamente en 1400 d.C.), dijo Parfitt, ahora profesor de religión en la Florida International University.

El paso del río Jordán con el Arca de la Alianza. Autor: Juan Montero de Rojas, siglo XVII. Crédito: pintura.aut.org / Wikimedia Commons

El hombre que vio «el arca»

Etiopía fue invadida por las tropas italianas durante una campaña militar que duró desde 1935 hasta 1936. Después de que Italia declaró la guerra al Reino Unido en 1940, las fuerzas británicas invadieron y tomaron Etiopía en 1941. En ese momento, Ullendorff era un oficial del ejército británico.

Parfitt dijo a Live Science:

Ullendorff  fue a la Iglesia de María de Sión con un par de soldados. Él habló a los monjes en la iglesia en amhárico, un idioma que se habla ampliamente en Etiopía, y pidió ver el arca. Sus peticiones fueron rechazadas. Dijeron: ‘No puedes entrar, esto es sagrado…’. Ullendorff dijo: ‘Bueno, lo siento, pero quiero entrar’ y sí entró con sus soldados detrás de él. No pudieron hacer nada para detenerlo”.

Según Parfitt, el oficial del ejército luego caminó hacia el lugar donde se decía que residía el arca. «Lo que vio fue lo que se encuentra en cualquier iglesia etíope, que es un modelo del Arca de la Alianza», dijo Parfitt. Aparentemente, Ullendorff dijo que «no se diferenció de ninguna de las muchas arcas que había visto en otras iglesias en Etiopía», dijo Parfitt. «No era antiguo y ciertamente no era el arca original».

Se creía que esta iglesia contenía el Arca de la Alianza. Crédito: Adam Cohn / Wikimedia Commons

Ullendorff nunca publicó un artículo sobre su encuentro con el arca. «Simplemente no quería herir los sentimientos de los etíopes», dijo Parfitt, y señaló que Ullendorff trabajó extensamente en Etiopía, incluso convirtiéndose en un amigo personal del emperador de Etiopía, Haile Selassie.

Parfitt explicó:

Le hubiera resultado absolutamente imposible trabajar en Etiopía si hubiera dicho que su arca no es la verdadera”.

En su entrevista con Los Angeles Times en 1992, Ullendorff dijo que el modelo que vio era «de construcción medieval a tardía, cuando se fabricaron de manera ad hoc».

Parfitt dijo que Ullendorff estaba preocupado después de que dio la entrevista y esperaba que las autoridades etíopes no se enteraran del artículo de Los Angeles Times. Por lo que Parfitt sabe, Ullendorff nunca volvió a hablar con un periodista sobre lo que vio.