Un bombero veterano que desapareció en un viaje de esquí en el estado de Nueva York fue encontrado cinco días después, vivo y todavía con su equipo de nieve, a casi tres mil millas de distancia en California, informaron las autoridades.

Constantinos Filippidis, de 49 años, visitó la montaña Whiteface para un retiro de esquí con sus colegas cuando salió a hacer una última carrera de esquí la tarde del 7 de febrero.

Pero Filippidis, un veterano de 28 años del Departamento de Bomberos de Toronto que se hace llamar «Danny», nunca regresó .

Luego de la extraña desaparición, aroximadamente 100 bomberos de Toronto viajaron a Wilmington, Nueva York, para ayudar al Departamento de Conservación Ambiental, la Policía del Estado de Nueva York y la patrulla de esquí Whiteface Mountain en la tarea de ubicar al bombero.

Pero la búsqueda llegó a su fin cuando Filippidis llamó a su esposa desde un aeropuerto de Sacramento, según informaron las autoridades.

Matthew Pegg, jefe de bomberos de Toronto, dijo en un comunicado:

Todos estamos muy aliviados de saber que él está a salvo, siguiendo lo que ha sido una operación de búsqueda exhaustiva. Aunque los detalles son limitados en este momento, se nos ha informado que está al cuidado de la policía en Sacramento”.

Filippidis estaba solo y desorientado cuando llamó a su esposa, quien rápidamente reconoció su voz.

También llevaba el casco de esquí negro, gafas protectoras, chaqueta de esquí verde y pantalones de esquí negros que tenía cuando desapareció.

«Se encontró a sí mismo», dijo el presidente de la Asociación de Bomberos Profesionales de Toronto, Frank Ramagnano, a los periodistas en una conferencia de prensa.

Según los informes, Filippidis no pudo explicarle a su esposa o a las autoridades cómo terminó a unas 4667 kilómetros de distancia en el otro lado del país.

«Estaba confundido», dijo Ramagnano. «No pudo dar respuestas directas».

Filippidis le dijo a los policías que pudo haber sufrido una lesión en la cabeza mientras esquiaba y recordó haber dormido mientras viajaba en una «camioneta grande». Además dijo que se había cortado el pelo después de llegar a Sacramento; según informó el sargento Shaun Hampton, del Departamento del Sheriff del Condado de Sacramento, le al Post-Standard.

Los policías no creyeron del todo la historia de Filippidis hasta que pasaron su información a través de una base de datos de personas desaparecidas.

«Nuestros policías no entendieron de inmediato la gravedad de la situación», dijo Hampton al periódico.

Filippidis tuvo momentos de lucidez mientras estuvo con los policías, pero tampoco pudo recordar cómo viajó desde el centro de Sacramento hasta el aeropuerto, a unos 11 kilómetros de distancia.

«Parecía que tenía una cantidad significativa de pérdida de memoria», dijo Hampton.

Al anunciar el descubrimiento de Filippidis, la Policía del Estado de Nueva York dijo que «las circunstancias relacionadas con este caso están bajo investigación».