La programación de la televisión de muchos californianos fue interrumpida durante la mañana del jueves con extraños mensajes de emergencia, que advertían de una invasión extraterrestre y el comienzo del apocalipsis. Los mensajes fueron vistos por residentes del condado de Orange, afectando a los usuarios de las compañías de TV por cable Cox y Spectrum, según The Orange County Register.

Uno de los vídeos de la transmisión fue subido a YouTube e incluye la voz de alguien que, aterrorizado, dice: «el programa espacial hizo contacto con… No son lo que dicen ser. Se han infiltrado en muchos… muchos aspectos de nuestras organizaciones militares, especialmente en el Área 51. Los desastres que se acercan… los militares… Lo siento, pero el gobierno sabe acerca de ellos.»

Gizmodo pudo verificar que el audio del vídeo proviene de una llamada que recibió en el año 1997 Art Bell, anfitrión de un programa de radio centrado en teorías de la conspiración, de parte de un hombre que aseguraba ser un exempleado del Área 51.

Otros vídeos de la transmisión de emergencia cuentan una voz diferente, advirtiendo que «tiempos muy violentos se acercan». El usuario de Reddit conocido como Smittenkitten77 descubrió que el audio proviene de un programa de radio cristiano llamado «Percepción para Vivir con Chuck Swindoll».

«Sonó casi como si estuviera hablando Adolf Hitler», comentó a The Orange County Register un usuario de Cox. «Como si fuera una transmisión de radio saliendo a través de la televisión».

Todavía se desconoce si los mensajes fueron transmitidos de forma intencional o por accidente, pero no es la primera vez que se lleva a cabo la transmisión de señales intrusas por parte de bromistas, incluso en plena era digital. Uno de los casos más famosos es cuando hackers (que todavía no han sido identificados) secuestraron las señales de televisión en una región de Chicago en el año 1987, transmitiendo imágenes de una persona usando una máscara de Max Headroom y el trasero desnudo de un hombre siendo golpeado con un matamoscas.

Todd Smith, representante de Cox, dijo que la compañía no sabe cuántos de sus clientes fueron afectados y que todavía están intentando determinar de dónde provino la señal. Cox cree que su sistema recibió el mensaje después de que varias estaciones de radio llevaran a cabo sus pruebas mensuales de emisiones de emergencia, las cuales suelen ser repetidas por algunas compañías de cable. Por lo general, las estaciones de radio transmiten un «tono final» al completar sus alertas. Sin embargo, esta vez no fue así.

Spectrum no ha respondido la solicitud de comentarios por parte de Gizmodo, pero Dennis Johnson, vocero de la compañía, comentó a The OC Register: «hemos confirmado que nos hicieron llegar un archivo de audio incorrecto».

Muchos espectadores reportaron haberse asustado y confundido por esta transmisión, aunque podemos imaginar que algunos se sintieron aliviados de que el fin del mundo estuviera cerca.