Diversas tecnologías desconocidas son desenterradas de vez en cuando en excavaciones arqueológicas y otros sitios de estudio, y decimos diversas porque pueden ser desde ollas de barro comúnmente conocidas como «baterías de Bagdad» (ollas con todas las indicaciones de baterías primitivas de un período muy antes de que la humanidad se creía. De haber sabido sobre la electricidad, al mecanismo extremadamente famoso de Antikythera, un dispositivo mecánico mucho más allá de lo que era comúnmente aceptado como el nivel de tecnología de la época.

Estos dispositivos son de gran interés histórico porque implican que el conocimiento común de cuando ciertas cosas fueron descubiertas está equivocado, al menos hasta cierto punto. La más nueva de estas extrañas indicaciones de tecnología desconocida proviene de China, donde se representa una estatua que sostiene un dispositivo desconocido, entre las tallas de roca de Dazu en la provincia de Chongqing. La estatua, descrita como teniendo una expresión de «escuchar atentamente» es la celebración de un dispositivo que no se ajusta a su época. Esta estatua es una de más de 50.000 esculturas y estatuas, pero ésta, en particular, tiene a científicos y arqueólogos perplejos.

Las explicaciones para el dispositivo van desde la simple teoría de que tal vez el individuo está sosteniendo una simple representación de una serpiente, hasta más complejas, como un dispositivo capaz de oír sonidos de muchas millas de distancia, una especie de teléfono primitivo. Otra posibilidad es que el individuo esté llevando un telescopio de algún tipo, una indicación de que cierta tecnología existió mucho antes de lo que pensábamos.

Los expertos no pueden estar de acuerdo en qué es exactamente lo que la estatua está sosteniendo, y con la evidencia disponible es probable que esto siga siendo un misterio. Tal vez una de las otras estatuas o tallas puede arrojar luz sobre el dispositivo y proporcionar una respuesta definitiva. Es posible que esto sea otra invención muy temprana para agregar a las ya famosas «Cuatro grandes invenciones» de China. Estos son la pólvora, la brújula, la fabricación de papel, y la impresión. Cuatro tecnologías que han dado forma al mundo como se conoce hoy. Quizás pronto serán cinco los grandes inventos.

Otra teoría es que China ha desarrollado mucho más de los grandes inventos de los últimos milenios de lo que sería estadísticamente probable, la gente sugiere que quizás China tenía ayuda de más allá de las estrellas. Si el dispositivo resulta ser un telescopio que sería una prueba muy prometedora de que los antiguos chinos por lo menos sabían acerca de las estrellas en el cielo, incluso si no tenían ningún contacto. La creencia de que la tecnología china antigua aún no se ha descubierto y que ha mantenido perdida durante siglos o milenios no es poco común.

Esperamos ver más de esto en el futuro cercano, y que se tengan nuevos indicios acerca de este dispositivo, aunque puede ser simplemente una serpiente o tal vez alguna forma de instrumento musical temprano (posiblemente explicando la expresión de escucha) es un misterio tentador, por ahora, uno que captará la imaginación de muchos.