Por: Avi Loeb. El parámetro más incierto de la Ecuación de Drake, “L”, representa la vida útil de una civilización tecnológica como la nuestra. No tenemos ninguna pista sobre el orden de magnitud de este parámetro. Nuestra ciencia y tecnología modernas surgieron durante el siglo pasado, y yo personalmente viví la mitad de él. Dado que he superado la mitad de mi esperanza de vida personal, ¿implica esto que a nuestra civilización tecnológica sólo le queda un siglo antes de llegar a su fin?

Mi vida personal no presenta ninguna ambigüedad sobre su inevitable final, debido a la gran muestra estadística de personas que vivieron y murieron antes que yo. Nuestros órganos internos comunes tienen fecha de caducidad. ¿Se extiende esta metáfora a la humanidad en su conjunto? ¿Estamos viendo señales de que el fin está cerca a través de la descomposición de nuestros órganos sociales compartidos, en forma de toxicidad y polarización generalizada en las redes sociales, el crecimiento exponencial de la inteligencia artificial (IA) que podría dotar a los malos actores de poderes destructivos sin precedentes, la posibilidad de que la pandemia COVID-19 podría haber sido una contrapartida biológica de una fuga de Chernóbil a partir de la experimentación de ganancia de función, o el posible uso de armas nucleares por parte de líderes impredecibles con una agenda irracional?

Si tuviéramos acceso a la historia de las civilizaciones muertas en algunos de los cientos de miles de millones de exoplanetas dentro de la Vía Láctea, y viéramos la distribución estadística de su esperanza de vida “L”, tendríamos una mejor idea sobre el tiempo que le queda a nuestra civilización en la Tierra. Por supuesto, siempre existe la posibilidad de convertirse en un caso atípico, pero hay pocas probabilidades de que yo viva más del doble de mi edad actual, 62.5 años, porque nadie entre 117.000 millones de humanos lo hizo antes que yo. La persona más anciana conocida, Jeanne Calment, vivió 122.5 años, desde febrero de 1875 hasta agosto de 1997, es decir, menos del doble de mi edad actual, 125 años.

¿Cuál será la naturaleza del acontecimiento que nos pondrá de rodillas?

La extinción masiva podría tener una causa natural, como el choque de una supernova cercana o una llamarada solar gigante que desgarre inesperadamente la atmósfera terrestre, el impacto de un enorme asteroide como el que acabó con los dinosaurios no aviares hace 66 millones de años, o un acontecimiento de calentamiento global como el que eliminó el 96% de todas las especies marinas hace 252 millones de años. Estas catástrofes se producen en escalas temporales de millones a miles de millones de años. Una herida autoinfligida de origen tecnológico podría ocurrir en escalas de tiempo de décadas a siglos y, por lo tanto, podría ser más relevante

Dada nuestra geopolítica actual, hay varios escenarios posibles. En un caso, un país como Corea del Norte o Irán desencadena una guerra nuclear mundial. En el segundo caso, miembros de una organización terrorista con conocimientos informáticos utilizan la inteligencia artificial (IA) para diseñar un arma biológica que se les escapa de las manos y propaga una violenta pandemia mundial.

En un intercambio de correos electrónicos antes de mi footing matutino, el brillante astrofísico Boaz Katz me preguntó:

“¿Qué implicaría que no hubiera vida fuera de la Tierra? Supongamos que en un futuro lejano escaneamos toda la galaxia y descubrimos que sólo la Tierra tiene vida. ¿Qué significa eso?”.

Esta pregunta puede extenderse más allá del tiempo presente para abarcar también el pasado, suponiendo que nos diéramos cuenta de que la inteligencia nunca existió antes que nosotros desde el Big Bang, hace 13.800 millones de años.

Mi respuesta fue breve:

“Si nos enteramos de que no hubo vida inteligente en otros lugares, tendremos la responsabilidad de prolongar la longevidad de nuestra civilización y salvarla de la catástrofe de un solo planeta. Sin ser observado por seres conscientes, el Universo carecerá de sentido”.

Innumerables galaxias del universo captadas por el Telescopio Espacial Hubble. Crédito de imagen: NASA / ESA

Poblar el universo

Con el conocimiento viene la responsabilidad. Si por casualidad somos el único ejemplo de civilización tecnológica avanzada, nuestro futuro no estará dictado por las estadísticas de los demás y podremos darle la forma que queramos. En particular, podemos aspirar a que la vida útil de la inteligencia tal y como la conocemos sea infinita. Esto puede lograrse sembrando exoplanetas con entidades inteligentes en forma de sondas asistidas por IA que se reproduzcan a sí mismas utilizando materias primas locales de forma análoga a como lo hacen los humanos en la Tierra. Se trata de un ambicioso proyecto a largo plazo que podría requerir mil millones de años para llevarse a cabo, el tiempo que tardarán nuestros cohetes químicos en alcanzar el lado opuesto del disco estelar de la Vía Láctea.

Disponer de un conocimiento global nos permite evaluar nuestra existencia desde una perspectiva cósmica. Nos brinda la oportunidad de apreciar lo frágiles que somos en relación con el Universo en su conjunto. A falta de un censo estadístico de L y de nuestra lenta capacidad para esparcir las semillas de la inteligencia tal y como la conocemos, lo mejor que podemos hacer es buscar a distancia con nuestros telescopios más ejemplos de las firmas tecnológicas que encontramos en la Tierra. Hasta que encontremos otros, debemos trabajar para minimizar los riesgos existenciales de guerras nucleares o biológicas desencadenadas por disputas locales aquí en la Tierra.

Si no encontramos análogos de nuestra inteligencia entre las estrellas, el valor último de “L” sería una cuestión de nuestra elección.

Esperemos que tomemos la decisión correcta y prolonguemos nuestra vida más allá del próximo siglo.

Autor: Avi Loeb, para su blog en Medium

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com