Un equipo de astrónomos han detectado un púlsar que se está desplazando a través del espacio a la asombrosa velocidad de 4 millones de kilómetros por hora. La velocidad extrema parece haber sido causada por la explosión de su supernova principal.
Los investigadores presenciaron el púlsar desde la órbita baja de la Tierra utilizando el Fermi Gamma-ray Space Telescope de la NASA y el Karl G. Jansky Very Large Array en Nuevo México.
Frank Schinzel del National Radio Astronomy Observatory, dijo en un comunicado:
Gracias a su estrecha cola de restos y un ángulo de visión fortuito, hemos podido rastrear este púlsar directamente a su lugar de nacimiento”.
Estrella rápida
Los púlsares son uno de los fenómenos más dramáticos del universo. Son estrellas de neutrones que giran rápidamente, que son los núcleos de estrellas gigantes colapsadas. A medida que estas densas estrellas de neutrones giran, emiten rayos de radiación electromagnética que solo se pueden detectar cuando se apunta hacia la Tierra. Así, sus señales parecen latir, dándoles su nombre.
El remanente de supernova CTB 1 se asemeja a una burbuja fantasmal en esta imagen. Un púlsar se aleja a velocidad extrema e impulsado por la explosión. Crédito: Composite by Jayanne English, University of Manitoba, using data from NRAO/F. Schinzel et al., DRAO/Canadian Galactic Plane Survey and NASA/IRAS
El pulsar extremadamente rápido de este estudio se descubrió en 2017 usando datos de Fermi y un proyecto de ciencia ciudadana llamado Einstein@home, que usa el tiempo de inactividad de las computadoras para procesar datos astrofísicos. Después de procesar números de 10 años, Schinzel y sus colegas calcularon la increíble velocidad del nuevo púlsar y su dirección a medida que se mueve a través del espacio.
El púlsar, denominado PSR J0002+6216 (o J0002 para abreviar), se ubica a 6.500 años luz de distancia de la Tierra y a 53 años luz de CTB 1, el remanente de una supernova. El púlsar está arrastrado por una cola de energía magnética y partículas de 13 años luz, que apunta directamente a CTB 1.
Explosión antigua
Hace unos 10.000 años, una supernova explotó, dejando atrás CTB 1 y disparando J0002 hacia afuera. Según la nueva investigación, el púlsar es más rápido que el 99 por ciento de los púlsares, y está navegando a cinco veces la velocidad del púlsar promedio. A esa velocidad eventualmente dejará la Vía Láctea.
Los investigadores planean estudiar el J0002 para comprender mejor la explosión de la supernova que lo envió volando, extrayendo más observaciones del Very Long Baseline Array de la National Science Foundation y el Chandra X-ray Observatory de la NASA.
Schinzel dijo:
Un estudio más a fondo de este objeto nos ayudará a comprender mejor cómo estas explosiones son capaces de ‘patear’ estrellas de neutrones a una velocidad tan alta”.
El estudio científico ha sido presentado para su publicación en The Astrophysical Journal Letters.
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