Un eclipse penumbral de Luna ocurrirá el día 23 de marzo, y podrá ser visible en varias partes de América del Norte, Asia y la región del Océano Pacífico.

Durante 4 horas y 15 minutos en la mañana del miércoles (23 de marzo), por lo menos una parte de la porción sur de la luna estará dentro de la penumbra pálida — la tenue sombra externa de la Tierra. Pero los vigilantes del cielo debe atemperar su entusiasmo: los eclipses penumbrales son eventos sutiles que generalmente son difíciles de detectar a menos que el 70 por ciento del diámetro de la luna esté en la sombra.

Las personas que viven en las partes centrales y occidentales de América del Norte están bien posicionadas para verlo pasar (aproximadamente a las 4:47 hora del Pacífico, 5:47 hora de la montaña y 6:47 hora del centro). La fase más profunda del eclipse ocurrirá después de la puesta de la Luna y durante las horas tempranas de la mañana, cuando el Sol esté sobre el horizonte

Los observadores en Asia central y Oriental – que experimentan la salida de la luna en la noche del miércoles, después de que comience el eclipse – podrán ver parte del espectáculo. Todo el eclipse será visible desde el Océano Pacífico, el oeste de América del Norte, el este de Australia, Nueva Zelanda y Japón. Pero ninguno de los eclipse será visible desde Europa o África.

Esta gráfica muestra las regiones en las que el eclipse lunar penumbral será visible, si el tiempo lo permite. Crédito: Fred Espenak / GSFC de la NASA

¿Qué es exactamente un eclipse penumbral de Luna? El nombre se refiere a cuando la Luna se mueve en la parte exterior de la sombra de la Tierra, en lugar de a través de la totalidad o parte de la sombra principal, que es cuando se producen los eclipses lunares parciales y totales.

Blaine Friedlander (Cornell University) explica para The Washington Post:

«La Tierra produce dos tipos de sombras: Umbra y Penumbra. A medida que la Luna se desliza a través de la parte oscura de la sombra de la Tierra (umbral), la Luna se vuelve rojiza, y ese evento puede ser bastante pronunciado. Cuando la Luna se mueve a través del exterior – la penumbra – las características de eclipse son menos pronunciadas.».