Unas misteriosas señalas de radio de origen desconocido han sido detectadas por un telescopio en Canadá. Hasta ahora los astrónomos no han podido resolver el misterio que las rodea.

Se trata de fast radio bursts (FRB) o ráfagas de radio rápidas, las cuales son emisiones de radio que aparecen de manera temporal y aleatoria, lo que hace que no solo sean difíciles de encontrar, sino también difíciles de estudiar.

Las últimas señales que se detectaron llegaron a la Tierra desde una galaxia a 1.5 mil millones de años luz de distancia.

La explicación más probable es que fueron creados por objetos poderosos en el espacio.

Agujeros negros o estrellas de neutrones… ¿posibles causantes?

Los expertos han debatido si los agujeros negros o las estrellas de neutrones súper densas son los responsables, pero otros han sugerido teorías más extravagantes.

Representación artística de un agujero negro

Entre ellos se encuentra el profesor Avi Loeb, del Harvard-Smithsonian Centre for Astrophysics en los EE.UU., que cree que podrían ser evidencia de tecnología alienígena increíblemente avanzada.

Los FRB se detectaron accidentalmente por primera vez en 2007, cuando se detectó una señal de ráfaga en los datos de radioastronomía recopilados en 2001.

El nuevo descubrimiento, publicado en la revista Nature, fue realizado por un equipo de astrónomos liderados por científicos canadienses en la búsqueda de FRB.

¿Cómo ocurrió el descubrimiento?

Durante un período de tres semanas el verano pasado, el equipo detectó 13 de los flashes utilizando un nuevo tipo de radiotelescopio, el Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (Chime).

CHIME captó las señales de radio procedentes del espacio. Crédito: CHIME

Encontraron que uno de los FRBs estaba repitiéndose.

De los más de 60 FRB detectados hasta la fecha, estas ráfagas de repetición solo han sido detectadas una vez antes por el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico en 2015.

No se sabe de dónde provienen los FRB, aunque se cree que son emitidos de fuentes a miles de millones de años luz de distancia fuera de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

La Dra. Ingrid Stairs, astrofísico de Chime, de la University of British Columbia, Canadá, dijo:

Hasta ahora, solo se conocía un FRB que se repetía. Saber que hay otro sugiere que podría haber más por ahí. Y con más repetidores y más fuentes disponibles para el estudio, podremos entender estos enigmas cósmicos, de dónde son y qué los causa”.

FRBs muy peculiares

La mayoría de los 13 FRBs mostraron signos de «dispersión» que sugieren que sus fuentes podrían ser objetos astrofísicos poderosos en lugares con características especiales, según los científicos.

El Dr. Cherry Ng, otro miembro del equipo de la University of Toronto, Canadá, dijo:

Eso podría resultar en una especie de grupo denso como un remanente de supernova (estrella explosiva). O cerca del agujero negro central en una galaxia. Pero tiene que estar en un lugar especial para darnos toda la dispersión que vemos”.

Los nuevos FRBs también están en frecuencias de radio inusualmente bajas.

La mayoría de los FRBs detectados anteriormente han tenido frecuencias de alrededor de 1.400 megahertz (MHz), pero los nuevos cayeron dentro de un rango por debajo de los 800 MHz.

¿Tecnología alienígena?

En 2017, el profesor Loeb y su colega de Harvard, Manasvi Lingham, propusieron que las FRB podrían ser fugas de transmisores alienígenas del tamaño de un planeta.

En lugar de estar diseñados para la comunicación, es más probable que se utilicen para propulsar naves espaciales gigantes propulsadas por velas ligeras.

Impresión artística de una vela de luz con un haz de radio generado en la superficie de un planeta. Las fugas de la luz podrían explicar las explosiones de radio rápidas (FRB). Crédito: M.Weiss / CfA

Una vela ligera trabaja rebotando luz, o en este caso haces de radio, de una gran lámina reflectante para proporcionar empuje hacia adelante.

El profesor Loeb, que analiza la idea en un artículo publicado en The Astrophysical Journal Letters, dijo:

Vale la pena contemplar y comprobar un origen artificial”.

El estudio científico ha sido publicado en la revista Nature.