Un equipo de científicos ha descubierto unas misteriosas señales de radio que emergen de las profundidades del hielo de la Antártida.

Los extraños pulsos de radio fueron detectados por la Antena Transitoria Impulsiva Antártica (ANITA, por sus siglas en inglés), un conjunto de instrumentos diseñados para detectar partículas esquivas llamadas neutrinos.

En lugar de detectar estas partículas cósmicas, los investigadores se quedaron perplejos al encontrar señales que emergían del hielo en ángulos aparentemente imposibles.

Lo preocupante es que no tienen ni idea de qué podría estar causándolas.

En un artículo publicado en Physical Review Letters, un equipo internacional de investigadores explicó que estos hallazgos no pueden explicarse con los conocimientos actuales de la física de partículas.

Esto podría significar que existen formas completamente nuevas de partículas e interacciones, o que estas señales inusuales son producto de la misteriosa materia oscura.

La Dra. Stephanie Wissel, astrofísica de la The Pennsylvania State University que trabajó en el equipo ANITA, afirma:

“Las ondas de radio que detectamos tenían ángulos muy pronunciados, de unos 30 grados por debajo de la superficie del hielo.

Es un problema interesante porque todavía no tenemos una explicación para estas anomalías”.

En la búsqueda de neutrinos

El experimento ANITA se diseñó para buscar un tipo de partícula esquiva llamada neutrino, la más pequeña de todas las partículas subatómicas.

Las señales fueron detectadas por la Antena Transitoria Impulsiva Antártica (ANITA), un conjunto de instrumentos diseñados para detectar partículas esquivas llamadas neutrinos. Crédito de imagen: Stephanie Wissel / Penn State

Los neutrinos se crean normalmente en eventos de alta energía, como el Big Bang o una supernova, y son extremadamente comunes en todo el universo.

Sin embargo, como son tan pequeños y no tienen carga, no afectan a los objetos por los que pasan, lo que los hace extremadamente difíciles de detectar.

El Dr. Wissel afirma:

“En cualquier momento hay mil millones de neutrinos atravesando la uña del pulgar, pero los neutrinos no interactúan realmente.

Por lo tanto, se trata de un problema de doble filo. Si los detectamos, significa que han viajado todo este camino sin interactuar con nada más. Podríamos estar detectando un neutrino procedente del borde del universo observable”.

Señales “inexplicables”

Al igual que abrir una cápsula del tiempo del pasado lejano, examinar la señal de un neutrino podría revelar más información sobre el cosmos que los datos de los telescopios más potentes del mundo.

Para intentar encontrarlos, el experimento ANITA utiliza globos que flotan a entre 30 y 39 km sobre la Antártida, donde otras señales son poco frecuentes, para buscar ondas de radio causadas por neutrinos que chocan contra el hielo.

El Dr. Wissel afirma:

“Apuntamos nuestras antenas hacia el hielo y buscamos neutrinos que interactúan con él, produciendo emisiones de radio que luego podemos detectar con nuestros detectores”.

Al igual que una pelota lanzada al suelo siempre rebota en un ángulo determinado, los científicos pueden utilizar la trayectoria de estas señales para rastrear el neutrino hasta su origen.

Sin embargo, los científicos se sorprendieron al descubrir un conjunto de señales que no podían rastrearse hasta ningún origen posible.

Estas señales de radio procedían del hielo en un ángulo imposiblemente pronunciado, algo que una señal producida por neutrinos nunca podría hacer.

Aún más extraño, en lugar de rebotar en el hielo, los pulsos parecen provenir de debajo del horizonte.

Eso significaría que las ondas de radio habrían tenido que atravesar miles de kilómetros de roca y hielo antes de llegar a los globos de ANITA, lo que debería haberlas hecho indetectables.

Los globos sensores de este experimento detectaron señales de radio que emergían de debajo del hielo en ángulos tan pronunciados que no podían haber sido generadas por neutrinos. Crédito de imagen: Stephanie Wissel / Penn State

Investigaron las misteriosas señales

Tras analizar los datos de múltiples vuelos y compararlos con simulaciones de rayos cósmicos, los investigadores pudieron filtrar el ruido de fondo.

Sin embargo, tras descartar la posibilidad de cualquier otra señal conocida basada en partículas, los pulsos de radio anómalos seguían sin tener explicación.

Además, otros detectores, como el experimento IceCube y el observatorio Pierre Auger, no detectaron nada que pudiera explicar lo que estaban viendo los científicos.

Según los conocimientos actuales de los científicos sobre la interacción de las partículas, estas señales no deberían ser posibles.

Esto ha llevado a los científicos a especular que podrían haber descubierto un tipo de interacción entre partículas hasta ahora desconocido para la ciencia.

El Dr. Wissel dijo en un comunicado:

“Mi hipótesis es que se produce algún efecto interesante de propagación de ondas de radio cerca del hielo y también cerca del horizonte que no comprendo del todo, pero sin duda hemos explorado varios de ellos y aún no hemos podido encontrar ninguno.

Así que, por ahora, es uno de esos misterios sin resolver”.

Para obtener más información, los científicos están construyendo un detector aún más grande, denominado PUEO, que será más eficaz para detectar partículas ocultas.

Esto podría ayudar a los científicos a comprender el origen de estas desconcertantes señales procedentes de debajo del hielo.

El Dr. Wissel concluye:

“Estoy emocionado porque, cuando lancemos el PUEO, tendremos una mayor sensibilidad. En principio, deberíamos detectar más anomalías y quizá lleguemos a comprender qué son”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Physical Review Letters.

[FT: DM]

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Por: CodigoOculto.com