Se prevé que la Tierra aumente su velocidad de rotación en julio y agosto, rompiendo una vez más la tendencia a una rotación más lenta con el paso del tiempo. Aunque hay razones claras para el aumento de la velocidad de rotación este verano, la causa del reciente aumento de la velocidad es un poco desconcertante para los científicos.

Leonid Zotov, experto en rotación terrestre de la HSE University, explicó:

“La causa de esta aceleración no se explica. Los modelos oceánicos y atmosféricos no explican esta enorme aceleración”.

La rotación de la Tierra ha cambiado significativamente con el tiempo. En este momento, la Tierra gira algo más de 365 veces sobre su eje en el tiempo que tarda en orbitar alrededor del Sol, que es el número de días que tiene un año. Sin embargo, al observar corales antiguos, los científicos descubrieron que la Tierra giraba mucho más rápido hace 444-419 millones de años. De hecho, hace cientos de millones de años, la Tierra daba 420 vueltas completas en el tiempo que tardaba en dar una vuelta al Sol.

Cada día, los corales depositan una fina capa de calcio a medida que crecen. Dado que los corales crecen más en la estación seca que en la húmeda, podemos contar las líneas de depósitos de carbonato cálcico en cada estación y calcular cuántos días había en un año. Utilizando este método, el equipo calculó que la Tierra tenía 420 días al año hace entre 444 y 419 millones de años, antes de ralentizarse debido a la influencia de nuestra Luna.

¿Qué factores afectan la velocidad de rotación?

Hay todo tipo de factores que afectan a la velocidad de rotación, como los cambios en el nivel del mar y los desplazamientos dentro de la Tierra, aunque el factor más importante es que la Luna se está alejando de la Tierra (quién puede culparla) y, al interactuar ambos cuerpos, el resultado es que la Tierra se ralentiza a un ritmo de aproximadamente 1.8 milisegundos por siglo.

En los últimos años, hemos realizado un seguimiento preciso de la duración del día terrestre utilizando relojes atómicos. Normalmente, se puede introducir un segundo intercalar de vez en cuando para compensar la ralentización de la Tierra. Esto es fundamental, por ejemplo, para que el GPS siga funcionando. Sin embargo, desde 2020, ocurre lo contrario: la rotación de la Tierra se ha vuelto a acelerar.

En 2020 se registraron los 28 días más cortos desde 1960. Cada año desde entonces, se ha batido el récord del día más corto, y el día más corto registrado hasta ahora, en 2024, será 1.66 milisegundos más corto que el día habitual de 86 400 segundos.

Este año, en julio y agosto, se prevé que volvamos a tener algunos días más cortos. Timeanddate.com informa de que el 9 de julio se prevé que el día sea 1.30 milisegundos más corto, según las observaciones y los modelos del International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) y del United States Naval Observatory. Se prevé que el 22 de julio sea 1.38 milisegundos más corto, mientras que el 5 de agosto se prevé que sea 1,5 milisegundos más corto que un día normal.

¡Sorpresa! En los últimos años, la Tierra ha estado girando un poco más rápido. Los científicos no saben muy bien por qué. Crédito de imagen: NASA’s Goddard Space Flight Center

¿La Luna como responsable?

Aunque se cree que la Luna es la responsable de la ralentización a largo plazo de la rotación de la Tierra, también puede ser una causa de aceleración. Cuanto más se acerca la Luna al ecuador terrestre, mayor es la fuerza de atracción que ejerce sobre la Tierra. Se prevé que estos días sean los más cortos del año, ya que la Luna se encuentra en su máxima distancia del ecuador terrestre.

Los astrónomos pueden predecir estos días más cortos, pero la tendencia es un poco inesperada. Desde 1972, se han añadido 27 segundos intercalares para compensar la disminución de la velocidad de rotación de la Tierra. Sin embargo, desde 2016 no ha sido necesario añadir ni un solo segundo intercalar, y el IERS ha confirmado que este año no se añadirá ningún segundo intercalar en junio. Nadie sabe con certeza por qué la tendencia de la Tierra a girar más lentamente parece haberse invertido en los últimos años.

Judah Levine, físico de la división de tiempo y frecuencia del National Institute of Standards and Technology, dijo a la revista Discover Magazine en 2021 en un comunicado:

“Esta ausencia de necesidad de segundos intercalares no se había previsto. De hecho, se suponía que la Tierra seguiría ralentizándose y que seguirían siendo necesarios los segundos intercalares. Por lo tanto, este efecto, este resultado, es muy sorprendente”.

Leonid Zotov, experto en rotación terrestre de la Moscow State University, dijo en un comunicado a Timeanddate.com:

“Nadie se lo esperaba. La causa de esta aceleración no se ha explicado.

La mayoría de los científicos creen que se trata de algo dentro de la Tierra. Los modelos oceánicos y atmosféricos no explican esta enorme aceleración”.

Terremotos como factores de aceleración y desaceleración de la rotación

Otros factores que pueden afectar a la rotación de la Tierra son los terremotos. En marzo de 2011, un terremoto de magnitud 9.0 sacudió la costa este de Japón, desplazó el eje de la Tierra y acortó los días en la Tierra.

El terremoto en Japón en 2011 desplazó el eje de la y acortó los días en la Tierra. Crédito de imagen: 岩手県宮古市 / Wikimedia Commons

El terremoto, el más potente jamás registrado en el país, desplazó el eje del planeta unos 17 centímetros (6.5 pulgadas) y pudo haber desplazado la isla principal unos 2.4 metros. Al igual que otros terremotos de magnitud similar, también cambió la velocidad de rotación de la Tierra.

Al observar modelos de la distribución de la masa de la Tierra antes del terremoto y utilizar estimaciones de cómo se desplazó la falla durante el terremoto, el Dr. Richard Gross del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, pudo averiguar cómo cambió la distribución de la masa.

Gross dijo:

“Entonces, por conservación del momento angular, si sé cómo se reorganizó la masa de la Tierra, sé cómo debe haber cambiado la rotación de la Tierra”.

En total, el terremoto aceleró la rotación de la Tierra en aproximadamente 1.8 microsegundos (1.8 millonésimas de segundo). A modo de comparación, el terremoto de Indonesia de 2004 aceleró el día terrestre en unos 2.68 microsegundos.

El IERS seguirá vigilando la rotación de la Tierra, como siempre, y podrá confirmar cuánto se acortan los días de julio y agosto y si hemos batido un nuevo récord.

[FT: Timeanddate.com]

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Por: CodigoOculto.com

Crédito imagen de portada: depositphotos.com