Las actividades de pesca comercial en todo el mundo han sido rastreadas por científicos en tiempo real. Los científicos utilizaron satélites, aprendizaje automático y tecnología de seguimiento de buques para arrojar luz sobre el alcance de la pesca comercial en todo el mundo.

Los investigadores descubrieron que más de la mitad de los océanos del mundo , el 55%, ahora se pescan industrialmente. Eso es aproximadamente cuatro veces el área de la tierra cubierta por la agricultura. La nueva investigación también encontró que en 2016, 70,000 barcos de la flota pesquera mundial viajaron a lo largo de 460 km, casi lo mismo que viajar a la luna y regresar a la Tierra 600 veces.

El nuevo estudio es el trabajo colaborativo de investigadores de UC Santa Barbara, Global Fishing Watch, el proyecto National Geographic Society’s Pristine Sea, la Dalhousie University, SkyTruth, Google y la Stanford University.

Christopher Costello, profesor en UCSB’s Bren School of Environmental Science & Management, y coautor del estudio, dijo en un comunicado:

Creo que la mayoría de la gente se sorprenderá de que hasta ahora no supiéramos realmente dónde pescan las personas en vastas extensiones del océano. Este nuevo conjunto de datos en tiempo real será fundamental para diseñar una gestión mejorada de los océanos del mundo que sea buena para los peces, los ecosistemas y los pescadores”.

Los investigadores creen que el área total de los océanos del mundo que se pescan puede ser mayor que el 55% estimado. Esto se debe a que la investigación no incluyó algunas áreas con poca cobertura satelital.

Mapa de la actividad pesquera en el mundo. Crédito: Crédito: Global Fishing Watch

Usando el aprendizaje automático, los científicos analizaron más de 22 mil millones de mensajes emitidos públicamente por los sistemas de identificación automática (AIS) de los buques entre 2012 y 2016. El algoritmo de Global Fishing Watch no solo pudo detectar más de 70,000 embarcaciones de pesca comercial sino que también pudo determinar el tamaño y potencia del motor. Además, los científicos pudieron identificar en qué tipo de pesca participaban las embarcaciones y reducir el tiempo y la ubicación de su pesca a una hora y un kilómetro.

Juan Mayorga, científico del proyecto en Sustainable Fisheries Group, dijo en un comunicado:

Este conjunto de datos proporciona una resolución de tan alto nivel sobre la actividad pesquera que incluso podemos ver patrones culturales, como cuando los pescadores de diferentes regiones toman tiempo libre”.

Se registraron más de 40 millones de horas de pesca en 2016. Los investigadores también descubrieron que la mayoría de las naciones parecían mantenerse en sus propias zonas económicas para la pesca. Sin embargo, se descubrió que China, España, Taiwán, Japón y Corea del Sur eran responsables del 85% de la pesca en alta mar.

Costello agregó:

Nuestro análisis demostró que las políticas, las culturas y la economía juegan un papel muy importante en la conducción del comportamiento pesquero. Además, examinamos si la pesca disminuyó cuando los precios del combustible eran altos y se encontró una respuesta débil. Este es el tipo de cosas sobre las que siempre hemos especulado, pero que nunca hemos podido probar, hasta ahora”.

El mapa interactivo en tiempo real que rastrea la pesca comercial global se ha puesto a disposición del público y permite que cualquiera observe dónde se mantienen los límites de las políticas.

Mayorga agregó:

Al hacer públicos estos datos, proporcionamos a los gobiernos, los organismos de gestión y los investigadores la información necesaria para tomar decisiones transparentes y bien informadas para regular mejor las actividades de pesca y alcanzar los objetivos de conservación y sostenibilidad”.

El estudio científico ha sido publicado en la revista Science.