Un equipo de científicos chinos utilizaron el potente radar LARID en Hainan para detectar burbujas de plasma sobre las pirámides egipcias y las islas Midway, a casi 9.600 km. de distancia.

Burbujas de plasma

Las burbujas de plasma ecuatoriales son fenómenos meteorológicos inusuales en zonas de baja latitud, causados por una pérdida repentina de partículas cargadas en la ionósfera, una capa de la atmósfera superior de la Tierra.

Estas burbujas, que pueden crecer cientos de kilómetros de ancho, perturban las señales GPS e interfieren en las comunicaciones por satélite, según informa el sitio South China Morning Post.

Gracias al LARID, un radar ionosférico de largo alcance y baja latitud construido el año pasado, China se ha convertido en el primer país en detectar burbujas de plasma por radar.

El 27 de agosto, el Institute of Geology and Geophysics, perteneciente a la Chinese Academy of Sciences, compartió en su página web los resultados de la mayor detección de burbujas de plasma registrada hasta la fecha.

El potente radar LARID de Hainan (China) puede detectar burbujas de plasma en la alta atmósfera terrestre a una distancia de hasta 9.600 km. Crédito de imagen: scmp.com

Radar capta en tiempo real el movimiento de burbujas de plasma provocadas por una tormenta solar

Las burbujas de plasma provocadas por una tormenta solar fueron claramente visibles en el radar chino del 4 al 6 de noviembre del año pasado, detectándose los ecos más lejanos desde el norte de África y el Pacífico central. Analizando estas señales, los científicos pudieron observar la formación detallada de las burbujas y seguir su movimiento en tiempo real.

Situado en la isla de Hainan, en el extremo sur de la China continental, el enorme radar LARID tiene un alcance de detección de 9.600 km, aproximadamente la distancia que separa Hawaii del este o Libia del oeste.

Los radares convencionales tienen dificultades para detectar objetivos por debajo del horizonte debido a la curvatura de la Tierra. El LARID lo supera emitiendo ondas electromagnéticas de alta potencia que rebotan entre la ionósfera y el suelo, lo que le permite cubrir grandes distancias.

Cuando estas ondas encuentran burbujas de plasma, parte de la señal se refleja y es captada por el conjunto de antenas de LARID. LARID, que opera en la banda de frecuencias de 8-22 MHz, dispone de dos subsistemas de radar, uno orientado hacia el este y otro hacia el oeste, cada uno con 24 antenas transceptoras.

El radar utiliza un sistema phased array totalmente digital que permite ajustar en tiempo real la frecuencia de detección, el alcance, la zona de exploración y la configuración del radar en función de las necesidades.

El radar LARID captó burbujas de plasma sobre las pirámides de Egipto. Crédito de imagen: Public domain

El alcance de detección de LARID se triplica en menos de seis meses

Inicialmente, el alcance de detección de LARID era de 3.000 km. Sin embargo, gracias a la experiencia operativa y a tecnologías avanzadas como la nueva codificación de señales y los modelos de simulación geofísica, su rendimiento ha mejorado rápidamente. En seis meses, el alcance máximo de detección se ha triplicado.

Los científicos chinos han propuesto construir de tres a cuatro radares adicionales sobre el horizonte similares al LARID en regiones de baja latitud de todo el mundo para crear una red de vigilancia continua en tiempo real de las burbujas de plasma ecuatoriales.

Debido a su baja resolución, LARID no es adecuado para detectar objetivos militares como aviones o buques de guerra. Sin embargo, según informan los medios oficiales chinos, el ejército chino ha desplegado ampliamente radares sobre el horizonte con tecnologías similares, que han detectado con éxito objetivos como los cazas furtivos F-22.

Además, los nuevos buques de guerra del Ejército Popular de Liberación, incluidos los destructores del tipo 055, cuentan con radares que pueden detectar aviones furtivos utilizando longitudes de onda que penetran los revestimientos furtivos, con lo que pueden alcanzar rangos de detección de cientos de kilómetros.

[FT: SCMP]

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com