La NASA se está preparando para el «gran anuncio» que brindará el día Jueves 14/12.

Hasta ahora solo ha dicho que informará a la prensa el día jueves y que el descubrimiento ha sido realizado por el telescopio espacial Kepler. También dijo que Google ha estado involucrado en el descubrimiento innovador.

Pero más allá de eso, dijo muy poco. Aún así, algunas pistas nos dan una idea de lo que este anuncio podría revelar.

¿Qué es el telescopio espacial Kepler?

La nave fue lanzada al espacio en 2009, y ha estado buscando exoplanetas desde entonces. Ha sido bueno en eso, ha encontrado un gran número de mundos apasionantes, y la NASA ha apreciado tanto su trabajo que comenzó otra ronda de investigaciones en 2014, un año después de que su trabajo fuera oficialmente terminado.

Cuando comenzó la misión, los científicos no sabían cuántos exoplanetas existían. Ahora saben que son más comunes de lo esperado, y es probable que cada estrella tenga al menos uno de ellos.

Funciona escaneando continuamente el cielo, mirando más de 145,000 estrellas. Los científicos buscan a aquellas que de vez en cuando se atenúan cuando un planeta cruza delante de ellas; para luego rastrear los patrones de ese oscurecimiento. Gracias a esto pueden descubrir cuántos planetas tiene cada estrella y cómo podrían ser.

Ahora, la NASA ha dicho que ha encontrado algo nuevo, presentando un evento «para anunciar el último descubrimiento hecho por su «caza planetas» el telescopio espacial Kepler. El telescopio en si ha realizado muchos descubrimientos; sin embargo pocos son muy interesantes, y obviamente merecen su propio evento.

¿Qué sabemos?

La NASA ha entregado información limitada, pero podemos hacer algunas conjeturas basadas en lo que han dicho.

También dijo que cuatro científicos liderarían el evento de prensa. Esos son:

• Paul Hertz, director de la División de Astrofísica en la sede de la NASA en Washington.
• Christopher Shallue, ingeniero senior de software en Google AI en Mountain View, California.
• Andrew Vanderburg, astrónomo y becario posdoctoral de la NASA en la Universidad de Texas, Austin.
• Jessie Dotson, científica del proyecto Kepler en el Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California.

La NASA siempre elige a los ingenieros y científicos más relevantes y experimentados para que hablen en dichos eventos, a fin de garantizar que puedan responder a las preguntas de la prensa y del público con todo detalle. Por lo tanto, es posible inferir de quién han elegido para entender algunos detalles de lo que podría estar pasando.

La inclusión de Jessie Dotson deja en claro que Kepler estará en el corazón de este descubrimiento, y que, por lo tanto, las noticias se relacionarán con algo que se envía desde el espacio. Gran parte del trabajo de la Sra. Dotson se centra en los asteroides: ayudó a crear el equipo de la NASA que intenta calcular en qué medida la Tierra tiene un impacto y funciona allí, aunque ha trabajado en una variedad de diferentes tipos de objetos en el espacio.

Andrew Vanderburg trabaja principalmente en exoplanetas y sus estrellas, usando datos enviados como parte de la misión K2 de Kepler. Su experiencia es en la detección y caracterización de exoplanetas.

Los otros dos asistentes, Paul Hertz y Christopher Shallue, presumiblemente representarán a sus organizaciones importantes y el trabajo que han hecho para encontrar lo que se haya descubierto.

Como tal, la lista sugiere que el descubrimiento podría tener algo que ver con exoplanetas, sus estrellas y potencialmente asteroides; aunque Kepler está siendo utilizado para funciones más diversas que tratar de encontrar otros planetas parecidos a la Tierra que estén en órbita alrededor de las estrellas y puedan soportar vida, es probable que este anuncio al menos involucre uno de esos planetas de alguna manera. Más allá de eso, la mayoría es un misterio.

¿Por qué está involucrado Google?

Quizás lo más extraño y misterioso del anuncio, al menos, más allá de lo que realmente sea el anuncio, es el hecho de que Google está involucrado.

«El descubrimiento fue realizado por investigadores que utilizaron el aprendizaje automático de Google», dice el anuncio misterioso y poco detallado. «El aprendizaje automático es un enfoque de la inteligencia artificial y demuestra nuevas formas de analizar los datos de Kepler».

La NASA y Google no han hablado mucho sobre este enfoque en el aprendizaje automático, por lo que no está claro cómo se usa exactamente y con qué propósito. Pero podemos tener una suposición decente: Google es experto en el uso de la inteligencia artificial para encontrar patrones y aprender como un ser humano, y es probable que esté utilizando la tecnología para ordenar los datos que Kepler envía y seleccionar cosas que son de su interés.

El telescopio Kepler está mirando el cielo todo el tiempo, buscando cosas que puedan ser de interés. A medida que lo hace, envía grandes cantidades de datos a la Tierra, demasiado grandes para que los científicos las recojan a medida que llegan, por lo que estos anuncios principales a menudo tardan algunos meses en producirse.

Al igual que con otras aplicaciones de aprendizaje automático, el anuncio de la NASA probablemente haga que el aprendizaje automático funcione de manera realmente automática. Es probable que la NASA permita a la IA ver qué tipos de planetas interesan a los científicos, y luego buscarlos a sí mismos pero a gran velocidad: los investigadores pueden luego examinar lo que les interesa y examinarlos según sea necesario.

Es solo una de las diversas formas en que la humanidad está tratando de clasificar la gran cantidad de datos que Kepler envía desde el espacio. Otros incluyen el proyecto Planet Hunters, que pide a los científicos ciudadanos que se involucren con revisar los datos y tratar de encontrar algo que pueda ser de su interés.

Entonces, ¿qué es lo que se dirá en el anuncio?

Aún no está claro. La mejor apuesta es que será al menos el hallazgo de un planeta parecido a la Tierra, orbitando alrededor de una estrella. Puede tener alguna relación interesante con los asteroides.

Eso es todo lo que sabemos con certeza, aparte del hecho de que sea cual sea el anuncio, probablemente sea grande.

Desde CodigoOculto.com estaremos brindando una especial cobertura al anuncio de NASA. No lo olviden, el anuncio se realizará el día Jueves 14/12 minutos antes de la 1 PM (Hora Bogotá/Lima/Quito)