Por primera vez, los astrónomos han observado la luz visible en un agujero negro. Y al decir «visible» significa que la luz podría ser vista por los astrónomos aficionados con telescopios de tamaño moderado (20 cm/8 pulgadas).

Por definición, un ‘agujero negro’ es probablemente una estrella muerta, donde la fuerza gravitacional es tan fuerte que la luz no puede salir. Eso significa que son invisibles a cualquier cosa menos los telescopios especiales que detectan las interacciones gravitatorias en los alrededores. Esta es la razón por la cual los investigadores en la Universidad de Kyoto en Japón se asombraron al ver la luz proveniente de V404 Cygni.

V404 Cygni es un agujero negro ubicado a 7.800 años-luz de la Tierra en la constelación de Cygnus (el cisne). Según su informe en la presente edición de la revista Nature, los astrónomos empezaron a ver a V404 Cygni en junio del 2015, cuando pronto se convirtió en activo después de 26 años en inactividad. Durante un período de dos semanas, V404 Cygni emitió rayos x seguidos de parpadeos de la luz visible con una duración que iba de 100 segundos a 150 minutos.

¿Qué causó esta primera iluminación del agujero negro? V404 Cygni tiene una estrella compañera (más pequeña que el Sol) que gira cada seis y medio días. La gravedad de V404 Cygni arrastra materia de esta estrella, que lanzó una ráfaga visible de radiación.

Una representación del agujero negro V404 Cygni arrastrando materia y gas de su estrella compañera.

Así que no es realmente luz del agujero negro, pero la luz causada por el agujero negro tirando pedazos de otra estrella en su abismo. Para demostrar esto los astrónomos apuntaron sus telescopios a GRS 1915 + 105, otro agujero negro con una estrella compañera en la constelación Aquila (el águila) y ocurría algo similar.

¿Estamos seguros ante la presencia de estos agujeros negros masivos? Eso depende de qué tan cerca estemos. Incluso si estuviéramos fuera de su fuerza gravitacional, podríamos recibir el impacto de la eyección de gases causados por el agujero negro tragando estrellas, pedazos de estrellas o gases, según un informe diferente lanzado un día después.

Los astrónomos usando el telescopio de rayos x de Chandra de la NASA vieron un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia espiral NGC 5195 y además dos arcos de rayos x que ellos creen son restos de dos eyecciones de gas emitidas por el agujero negro después de que se “comieron” los gases de una galaxia cercana.

Eyecciones de un agujero negro.

Según Christine Jones, coautor del informe:

«Esta actividad probablemente debe haber tenido un gran efecto sobre el paisaje Galáctico.»