Los científicos perforaron el núcleo más profundo hasta la fecha y recuperaron peridotita serpentinizada que se forma cuando el agua salada interactúa con la roca del manto.. Esta misión récord ofrece una oportunidad sin precedentes para estudiar la geología de la mayor capa de nuestro planeta.

Aunque se trata de la mayor profundidad del manto nunca antes perforada por los científicos, la misión no descubrió el manto prístino que se encuentra más allá del límite de la Discontinuidad de Mohorovičić, o Moho.

Si se quiere comprender la geología de nuestro planeta, el estudio del manto es un buen punto de partida. El manto, que separa la corteza rocosa del núcleo fundido, representa el 70% de la masa de la Tierra y el 84% de su volumen. Pero a pesar de su enorme influencia en los procesos geológicos del planeta, los científicos nunca han tomado muestras directas de rocas de esta capa geológica de enorme importancia.

Y es comprensible, sobre todo si se tiene en cuenta que el grosor medio de la corteza es de entre 15 y 20 kilómetros. Por suerte, esa media contiene valores atípicos, es decir, zonas del mundo donde la corteza es increíblemente delgada y las fallas dejan al descubierto el manto a través de grietas. Una de estas zonas es la Dorsal Mesoatlántica, cerca de una montaña submarina llamada Macizo de Atlantis.

En el lado sur de este macizo hay una zona conocida como la Ciudad Perdida, un campo hidrotermal cuyos fluidos de ventilación son muy alcalinos y ricos en hidrógeno, metano y otros compuestos de carbono. Esto convierte a la zona en un candidato especialmente convincente para explicar cómo evolucionó la vida primitiva en la Tierra. Además, contiene roca del manto que interactúa con el agua de mar en un proceso conocido como “serpentinización“, que altera la estructura de la roca y le da un aspecto verde marmóreo.

Fue aquí, 800 metros al sur de este yacimiento, en mayo de 2023, donde miembros del International Ocean Discovery Program (IODP) -a bordo del JOIDES Resolution, un buque de investigación de 143 metros de eslora alquilado por la U.S. National Science Foundation– extrajeron un núcleo de 1.268 metros que contenía peridotitas abisales, que son las rocas primarias que componen el manto superior de la Tierra. Los resultados del estudio se publicaron en la revista Science.

Sección transversal de la Tierra que muestra el manto. Crédito de imagen: USGS

Aunque este núcleo de perforación es la muestra más profunda del manto hasta la fecha, el objetivo de esta expedición récord no era profundizar tanto en la roca.

Johan Lissenberg, petrólogo de la Universidad de Cardiff y coautor del estudio, dijo en un comunicado:

“Sólo habíamos planeado perforar 200 metros, porque era lo más profundo que se había conseguido perforar en la roca del manto”.

Dijo que la perforación fue tan fácil que avanzaron tres veces más rápido de lo habitual. Al final, el equipo perforó la asombrosa cifra de 1.268 metros, y sólo se detuvo debido a la limitada ventana de operaciones de la misión.

Andrew McCaig, coautor del estudio y científico de la Universidad de Leeds, declaró en un artículo de The Conversation que, según un análisis preliminar de la roca, la composición del núcleo contiene una variedad de peridotita llamada harzburgita que se forma mediante la fusión parcial de la roca del manto. También contenía rocas conocidas como gabros, que son rocas ígneas de grano grueso. Ambas rocas reaccionaron químicamente con el agua de mar, cambiando su composición.

“Además de ofrecer nuevos conocimientos sobre la composición del manto, el núcleo perforado nos brinda otras visiones de la geología profunda de la Tierra y las condiciones que podrían haber estado involucradas en los orígenes de la vida”.

Muestras de rocas del manto a bordo del JOIDES Resolution durante la Expedición 399 del IODP. Crédito de imagen: Johan Lissenberg

Aunque este núcleo representa una oportunidad increíble para aprender más sobre el manto de la Tierra, así como para echar un vistazo en profundidad al sustrato geológico sobre el que descansa la Ciudad Perdida, la misión no completó del todo el “gran reto” de cruzar la discontinuidad de Mohorovičić. También conocida como Moho, la discontinuidad de Mohorovičić está reconocida como el verdadero límite entre la corteza y el manto prístino.

Las futuras misiones podrían seguir explorando este lugar cerca del macizo Atlantis, pero, lamentablemente, esas misiones no incluirán la Resolución JOIDES-la NSF se negó a financiar más perforaciones de núcleos más allá de 2024-. Justo cuando los científicos están llamando por fin a la puerta de la capa geológica más ubicua de la Tierra, el futuro de este tipo de misiones de perforación es ahora incierto.

Los hallazgos de la investigación titulada “A long section of serpentinized depleted mantle peridotite” han sido publicados en la revista Science.

[FT: theconversation]

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Por: CodigoOculto.com