En su búsqueda del hielo más antiguo del mundo, un equipo de científicos han perforado con éxito un núcleo de hielo de 2.800 metros de longitud, que llega hasta donde la capa de hielo de la Antártida se encuentra con el lecho rocoso. La increíble hazaña revela un registro continuo del clima de la Tierra que se remonta al menos 1.2 millones de años.
El núcleo de hielo fue obtenido en un lugar remoto de la Antártida llamado Little Dome C por investigadores del proyecto “Beyond EPICA – Oldest Ice“, financiado por la Comisión Europea.
Frank Wilhelms, investigador principal sobre el terreno y profesor conjunto de la Göttingen University y la Alfred Wegener Institute, dijo en un comunicado:
“La localización correcta se identificó utilizando tecnologías punteras de radiosondeo y modelización del flujo de hielo. Resulta impresionante que hayamos encontrado el registro que va de 0.8 a 1.2 millones de años atrás, exactamente donde se preveía que debía estar, en el rango de profundidad entre 2.426 y 2.490 metros, ampliando nuestro anterior registro de testigos de hielo EPICA de veinte años de antigüedad”.
Observando el núcleo de hielo basal bajo la luz roja. Crédito de imagen: PNRA / IPEV
Observan el pasado de la Tierra
La Antártida está cubierta de capas de hielo extremadamente gruesas que se asientan sobre el lecho rocoso continental. La última expedición de Beyond EPICA ha alcanzado el punto de transición entre el hielo y la roca, lo que podría proporcionar importantes pistas sobre el pasado de nuestro planeta.
Los núcleos de hielo pueden proporcionar información sobre la historia climática de la Tierra porque cada capa captura gases atmosféricos, polvo y composiciones isotópicas de la época en que se formó, lo que permite a los científicos inferir las condiciones del pasado.
Julien Westhoff, científico jefe de campo y postdoctorado en la Copenhagen University, dijo en un comunicado:
“A partir de los análisis preliminares registrados en Little Dome C, tenemos un fuerte indicio de que los 2.480 metros superiores contienen un registro climático que se remonta a 1,2 millones de años en un registro de alta resolución en el que se comprimen hasta 13.000 años en un metro de hielo”.
Trabajaron durante 200 días para perforar el hielo
Núcleo de hielo de 1.2 millones de años extraído de la Antártida. Crédito de imagen: PNRA / IPEV Beyond Epica.
Obtener estas muestras es una tarea descomunal. En total, el equipo ha estado trabajando durante más de 200 días en la meseta central de la Antártida, a una altitud de 3.200 metros sobre el nivel del mar, donde la temperatura media en verano es de -35 °C (-31 °F).
Ahora, el proyecto se enfrenta al reto de transportar las muestras de hielo a laboratorios donde puedan estudiarse adecuadamente.
Gianluca Bianchi Fasani, investigador principal de ENEA-UTA (National Agency for New Technologies, Energy, and Sustainable Economic Development – Antarctica Technical Unit) y responsable de logística de ENEA para Beyond EPICA, dijo en un comunicado:
“Los valiosos testigos de hielo extraídos durante esta campaña se transportarán de vuelta a Europa a bordo del rompehielos Laura Bassi, manteniendo la cadena de frío a -50°C [-58°F], un reto importante para la logística del proyecto”.
El núcleo de hielo obtenido de la Antártida es como una cápsula del tiempo del pasado lejano del planeta Tierra. Sin embargo, muchos se preguntan si es una buena idea extraer algo desconocido. ¿Podrían despertarse virus o bacterias mortales antiguos? Es posible; sin embargo espero que se hayan tomado todas las precauciones del caso.
Aunque el audio del siguiente vídeo se encuentra en inglés, usted puede activar los subtítulos en español. En caso desconozca cómo hacerlo, puede consultar esta GUÍA.
[FT: beyondepica]
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