Una nueva investigación, dirigida por científicos de la University of St Andrews y el Zoológico de Indianápolis, muestra que los grandes simios pueden controlar su voz de manera similar a los humanos, dando una visión única de la evolución del lenguaje humano.
La investigación, en colaboración con la University of Durham, revela cómo los orangutanes pueden controlar su voz de manera similar a los humanos. Trabajando junto al personal de cuidado de animales e investigadores en el zoológico de Indianápolis, el equipo estudió a Rocky, de 11 años, y a Knobi, de 36 años, analizando cómo los orangutanes usaban su voz para tocar un instrumento musical básico.
La voz activa, el control voluntario sobre la oscilación de las cuerdas vocales, es esencial para el habla. Aunque tradicionalmente se presume exclusivamente humano, actualmente existe un volumen creciente de datos multidisciplinarios que evidencian el control de voz en los grandes simios.
El equipo de investigadores desarrolló una prueba de diagnóstico para la voz activa en orangutanes, utilizando un membranófono: un instrumento musical, como un kazoo, donde la voz de un jugador enciende la vibración de una membrana a través de la presión de aire oscilante. Este instrumento musical fue elegido porque se activa estrictamente por la voz del jugador.
Al darles esto a los orangutanes, los investigadores pudieron determinar que nuestros parientes simios más cercanos tienen buenos niveles de control de voz, lo que les permite producir sonidos sonoros más allá de su repertorio natural. Esta capacidad básica es lo que permite a los humanos aprender las vocales de nuestras lenguas maternas y los nuevos sonidos sonoros de los segundos idiomas.
Orangután (Public domain)
La activación del membranófono fue exitosa minutos después de la primera exposición, lo que impide que se desarrolle a partir del entrenamiento o el acondicionamiento. La investigación demostró que las nuevas vocalizaciones en los orangutanes son, de hecho, el producto de la acción de las cuerdas vocales y que los orangutanes pueden ajustar sus características de frecuencia y duración de voz de manera rápida y significativa. Por lo tanto, el control por voz en los grandes simios solo es diferente del grado de los humanos, no del tipo.
Evolución de nuestro lenguaje
El investigador principal, el Dr. Adriano Lameira, de la University of St Andrews, dijo en un comunicado:
El lenguaje define la comunicación humana, pero su evolución desafía la explicación científica. Los grandes simios, nuestros parientes más cercanos, pueden tener la clave de cómo evolucionó el lenguaje en nuestro linaje. Nuestros resultados proporcionan la primera prueba diagnóstica positiva del aprendizaje de la producción vocal en los grandes simios, es decir, la voz activa, durante la producción vocal nueva en orangutanes”.
Orangután (Public domain)
El Dr. Rob Shumaker, presidente del Zoológico de Indianápolis, dijo en un comunicado:
Este importante estudio redefine nuestra comprensión de cómo puede haber evolucionado el lenguaje hablado. También demuestra que las habilidades de los orangutanes, y probablemente de todos los grandes simios, se han subestimado enormemente. Este nuevo conocimiento nos obliga a tener una ética de conservación más fuerte en un momento en que todas las poblaciones salvajes de grandes simios enfrentan serias amenazas para su supervivencia”.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Scientific Reports.
Fuente: Phys.org
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