Nuevas observaciones han permitido descubrir que agua líquida «salta» desde la superficie de la Luna en varios puntos fríos en la superficie, debido a una compleja e intrincada secuencia de eventos.

Las temperaturas aumentan durante el día de la Luna y al mediodía lunar es lo suficientemente caliente como para hacer que el agua salga del suelo, conocido como regolito.

Es así como el agua rebotara al lugar frío más cercano o si subiera a la atmósfera antes de ser reabsorbida.

El hallazgo fue realizado por el dispositivo Lyman Alpha Mapping Project (LAMP), un un espectrógrafo de imágenes ultravioleta instalado en el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA

La Luna posee grandes cantidades de agua esperando por ser extraídas. Crédito: NASA

Suministro de agua

De acuerdo a los científicos, este descubrimiento permitiría un suministro constante de agua para misiones tripuladas a la Luna a largo plazo.

El Dr. Kurt Retherford, investigador principal del instrumento LAMP del Southwest Research Institute en San Antonio, Texas, dijo en un comunicado:

Este es un nuevo resultado importante sobre el agua lunar, un tema candente en el que el programa espacial de nuestra nación vuelve a centrarse en la exploración lunar. Recientemente, convertimos el modo de recolección de luz del LAMP para medir las señales reflejadas en el lado lunar de día con más precisión, lo que nos permite rastrear con mayor precisión dónde está el agua y cuánta está presente”.

El agua está ligada a los productos químicos dentro del suelo lunar durante la mayor parte del tiempo, pero durante el mediodía lunar, donde las temperaturas pueden alcanzar los 260 ° F (127 ° C), se libera del suelo. Entonces es atraída a la siguiente región fría donde se enlaza nuevamente con el regolito.

Se ha detectado que moléculas de agua se desprenden de la superficie lunar. Crédito: NASA

Agua en movimiento en la Luna

Anteriormente se pensaba que el fenómeno del agua en movimiento era el resultado de una tecnología defectuosa, causada por la dificultad de estudiar la reflexión del agua desde la órbita. Ahora, LAMP ha confirmado que en realidad es un resultado directo del movimiento del agua.

El Dr. Michael Poston, quien trabajó en el estudio, dijo en un comunicado:

La hidratación lunar es difícil de medir desde la órbita, debido a la forma compleja en que la luz se refleja en la superficie lunar. Investigaciones anteriores informaron cantidades de moléculas de agua saltando que eran demasiado grandes para explicar con procesos físicos conocidos. Estoy entusiasmado con estos últimos resultados porque la cantidad de agua interpretada aquí es consistente con lo que las mediciones de laboratorio indican que es posible”.

Los investigadores involucrados en el estudio dicen que esto abre una gran posibilidad para que el agua se pueda recolectar del suelo en futuras misiones.

Amanda Hendrix, quien dirigió el estudio, dijo en un comunicado:

El agua lunar puede ser utilizada potencialmente por los humanos para producir combustible o para la protección térmica o el control térmico. Si no es necesario enviar estos materiales desde la Tierra, eso hace que estas futuras misiones sean más asequibles”.

Las misiones tripuladas a la Luna son planeadas por una variedad de naciones y compañías, e incluso hay misiones a futuro para establecer una base lunar.

Representación artística de una posible base lunar. Crédito: ESA

El estudio científico ha sido publicado en la revista Geophysical Research Letters.