Una extraña medusa fantasma gigante ha sido observada en aguas de la Antártida. La sorprendente criatura de tamaño enorme, dejo sorprendidos a los investigadores al revelar sus 10 metros de largo.
Un misterio de las profundidades se ha vuelto un poco menos misterioso gracias al primer artículo científico publicado por el equipo de la Expedición Viking. Mientras navegaban por aguas antárticas, avistaron el escifozoo Stygiomedusa gigantea, conocido comúnmente como medusa fantasma gigante.
Encuentro con la medusa fantasma gigante
La medusa fantasma gigante, que parece un trozo de rollo de papel higiénico de Halloween vagando por las profundidades, fue vista por primera vez durante inmersiones a principios de 2022 en las aguas costeras de la Península Antártica. Estas bestias hacen honor a su nombre, ya que alcanzan la gargantuesca longitud de 10 metros y, sin embargo, desde que fueron bautizadas en 1910, sólo se han registrado 126 encuentros con S. gigantea.
No es de extrañar, pues, que se haya convertido en la estrella de un artículo publicado en la revista Polar Research del Instituto Polar Noruego. En él se comentan las nuevas oportunidades que brindan a la investigación ecológica los sumergibles personales como los acoplados al Viking Octantis, el buque de expedición de Viking Cruises. Es comparable a la ayuda que ha supuesto para la ciencia el auge de los aficionados al submarinismo en aguas negras, que han permitido a los investigadores observar animales cuya observación resulta difícil y costosa.
La medusa fantasma gigante. Crédito: Mark Niesink
Los autores del artículo escribieron:
“Aquí demostramos que los sumergibles personales, cada vez más utilizados por la industria de los cruceros de expedición, pueden ser una oportunidad para la investigación biológica en las regiones polares.
Describimos observaciones directas del escifozoo Stygiomedusa gigantea, que rara vez se encuentra, a profundidades de 80-280 m en aguas costeras de la Península Antártica como ejemplo del potencial que los sumergibles personales presentan para la comunidad científica, y esbozamos posibles vías de investigación para utilizar estas plataformas en el futuro”.
Similar a una “gelatina gigante fantasma”
Se cree que la gelatina fantasma gigante acecha en cualquier lugar desde la superficie del agua hasta una profundidad de 6.665 metros alimentándose de plancton y peces pequeños. Su gigantesca campana (ese bulbo de la parte superior) puede medir un metro de diámetro y arrastra cuatro brazos bucales para alimentarse.
En las expediciones de Viking, los investigadores visitantes se unen a un equipo de 36 personas que guían a los huéspedes a través de su trabajo científico con excursiones y conferencias. Las expediciones de Viking se realizan actualmente en dos buques, Viking Octantis y Viking Polaris.
El Dr. Damon Stanwell-Smith, Director de Ciencia y Sostenibilidad de Viking, dijo en un comunicado:
“Durante cada viaje, nuestros huéspedes participan en actividades científicas reales y significativas.
Nuestro enfoque científico se centra en tener la plataforma para explorar con el personal para interpretar lo que se encuentra, y creemos que este es el primero de muchos artículos científicos que resultarán de la investigación llevada a cabo a bordo de los buques de expedición Viking.”
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Polar Research.
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