Muchos hemos experimentado el dolor de un hueso roto, y el dolor multiplicado por cinco en el proceso de recuperación. Para tratar los huesos severamente fracturados generalmente se utilizan placas de metal, tornillos y más. Ahora, un nuevo tipo de implante cerámico, impreso en 3D, puede sanar las fracturas, desapareciendo gradualmente y convirtiéndose en hueso real.

Cuando se rompe un hueso, con frecuencia se usan dispositivos médicos y objetos como tornillos y pasadores para unir las piezas mientras el hueso se cura. Pero este proceso puede ser extremadamente doloroso, largo y difícil. Una nueva maravilla tecnológica podría hacer que estos métodos sean obsoletos. Esta nueva herramienta potencialmente innovadora es un implante cerámico impreso en 3D que mantiene unidos los huesos fracturados mientras se convierte en hueso real y natural.

Creado por Hala Zreiqat en la Universidad de Sydney en Australia y sus colegas, este implante ha reparado con éxito huesos rotos del brazo en conejos en las pruebas. Además, en un estudio que pronto será publicado, el equipo probó esta capacidad con grandes fracturas de pierna en ovejas . A pesar de la pequeña muestra, los investigadores se sintieron alentados por el hecho de que el experimento fue igualmente exitoso en los ocho animales involucrados en el estudio.

Según los científicos, las ovejas pudieron caminar inmediatamente después de la cirugía donde se colocó el implante. Sin embargo, durante cuatro semanas después de la cirugía, las ovejas caminaron con moldes de yeso para mejorar la estabilización durante todo el proceso de curación. Tres meses después de la operación, los investigadores observaron curación completa en el 25 por ciento de las fracturas, y esto aumentó a 88 por ciento en la marca de un año. Además, cuando estos huesos crecieron nuevamente, los andamios del implante inicial se disolvieron gradualmente. Entonces, el implante no solo permite que el hueso se cure, sino que literalmente crea hueso natural en los lugares donde falta, pero también se disuelve cuando ya no es necesario.

En declaraciones a New Scientist, Zreiqat comentó sobre el éxito de este estudio que «recuperaron sus viejos huesos», refiriéndose a las ovejas.

El implante tiene una composición similar al hueso natural, por lo que los investigadores concluyeron que fue capaz de disolverse sin efectos secundarios tóxicos y fundirse en el hueso porque, «el cuerpo no puede notar la diferencia», dijo Zreiqat. El implante es poroso y actúa como un andamio por el que pueden crecer los huesos y los vasos sanguíneos naturales, lo que lo convierte en una herramienta aparentemente perfecta para la restauración ósea.

Una medida dolorosa y menos efectiva para tratar huesos rotos pronto podría ser cosa del pasado

Si todo resulta como lo esperado y las pruebas terminan siendo totalmente exitosas, sería una mejora drástica para el tratamiento de los huesos rotos. Se observó que las ovejas en el estudio eran extremadamente tolerantes con los implantes. Además, los métodos que usan injertos óseos pueden ser rechazados por el sistema inmune de un paciente, mientras que el implante cerámico probado aquí no.

Específicamente, el implante está hecho de silicato de calcio, el mineral gahnita y pequeñas cantidades de estroncio y zinc que son oligoelementos en el hueso natural.

Una desventaja de los nuevos implantes parece ser su rigidez, pero para muchas personas el uso de estos injertos podría reducir significativamente el dolor y permitirles sanar más rápido.

El futuro de la medicina se beneficiará con aplicaciones únicas de tecnologías avanzadas. La impresión 3D no es solo utilizada para plásticos y dispositivos digitales. Se puede utilizar para generar elementos biológicos que puedan ser utilizados dentro del sector médico para mejorar la vida de los pacientes.