Cartógrafos de National Geographic finalmente han reconocido el Océano Austral de la Antártida en sus mapas, lo que eleva su recuento de océanos de la Tierra a cinco.
La sociedad, que ha estado publicando mapas del mundo desde 1915, anunció públicamente su nueva política ayer, coincidiendo con el Día Mundial de los Océanos.
National Geographic ha definido el océano como limitado por la corriente que fluye alrededor de la Antártida, con un tramo más al norte hasta el paralelo 60 sur.
El Océano Austral se une al Ártico, Atlántico, Índico y Pacífico en sus cartas, aunque el estado del cuerpo que rodea la Antártida sigue siendo controvertido a nivel internacional.
Sin embargo, National Geographic espera que sus mapas revisados ayuden a las personas a pensar de manera diferente sobre el Océano Austral, fomentando así su conservación.
El geógrafo Alex Tait de la National Geographic Society incidó en el anuncio:
“El Océano Austral ha sido reconocido durante mucho tiempo por los científicos. Pero como nunca hubo un acuerdo internacional, nunca lo reconocimos oficialmente. Es una especie de nerd geográfico de alguna manera. Siempre lo hemos etiquetado, pero lo hemos etiquetado de forma ligeramente diferente [a los otros océanos]. Este cambio fue dar el último paso y decir que queremos reconocerlo por su separación ecológica”.
National Geographic ha reconocido oficialmente cinco océanos. Cortesía: National Geographic
National Geographic dijo que el Sr. Tait, que supervisa los cambios en todos los mapas que publican, y su comité de política de mapas han estado debatiendo los méritos de reconocer al Océano Austral como un organismo por derecho propio durante años.
Anteriormente, habían categorizado las aguas alrededor de la Antártida como simplemente extensiones frías del sur de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico.
Sin embargo, señalaron, los científicos y los miembros de la prensa han estado utilizando y popularizando cada vez más el término «Océano Austral».
La decisión de la sociedad de reconocerlo ahora se deriva del reconocimiento de la rápida y distintiva Corriente Circumpolar Antártica que rodea el continente más austral.
También tomaron en cuenta el ecosistema marino único que se encuentra en las frías aguas del Océano Austral.
Sylvia Earle, bióloga marina y exploradora de National Geographic, dijo en un comunicado:
“Si bien hay un solo océano interconectado, bravo para National Geographic por reconocer oficialmente el cuerpo de agua que rodea la Antártida como el Océano Austral. Bordeado por la formidablemente veloz Corriente Circumpolar Antártica, es el único océano que toca a otros tres y abraza completamente un continente en lugar de ser abrazado por ellos”.
Hasta ahora, National Geographic había seguido ampliamente los precedentes establecidos por la Organización Hidrográfica Internacional (OHI) en lo que respecta al etiquetado de accidentes marinos como los océanos.
Nuevo mapa del hemisferio sur de National Geographic, que muestra el «nuevo» océano. Cortesía: National Geographic
La OHI, que trabaja en conjunto con el Grupo de Expertos en Nombres Geográficos de las Naciones Unidas para estandarizar las designaciones, reconoció el Océano Austral como parte de sus directrices de 1937, pero lo derogó en 1953, citando controversia.
Las deliberaciones en curso de la organización sobre el tema aún tienen que llegar a un consenso definitivo de sus miembros a favor de restablecer el nombre.
Por contrato, la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU. ha reconocido el «Océano Austral» desde 1999, mientras que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) también adoptó la etiqueta en febrero de este año.
Tait dijo que espera que la nueva política de National Geographic con respecto al Océano Austral influya en cómo los niños que usan mapas en las escuelas aprenderán a ver el mundo.
Tait dijo:
“Creo que uno de los mayores impactos es a través de la educación. Los estudiantes aprenden información sobre el mundo oceánico a través de los océanos que están estudiando. Si no incluye el Océano Austral, entonces no aprende los detalles y lo importante que es”.
El anuncio ha sido publicado en National Geographic.
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