Una misteriosa capa en el interior de la Tierra podría ser un vestigio de su historia más antigua.

A unos 3.000 kilómetros bajo nuestros pies, existe una misteriosa banda de material denominada capa D”, que ha fascinado durante mucho tiempo a los científicos por su grumosidad.

Esta capa, fina en algunas zonas y gruesa en otras, podría haberse formado a partir de un antiguo océano de magma que se cree que cubrió la Tierra primitiva hace mil millones de años, según sugiere una nueva investigación.

Reacciones químicas

Las reacciones químicas provocadas por presiones y temperaturas extremas en el fondo de este antiguo océano de magma podrían haber causado la irregularidad que vemos hoy en la capa D”, según indican las simulaciones del equipo internacional de investigadores.

Sus simulaciones difieren de los modelos anteriores en un aspecto clave: el agua, que estaba presente en los antiguos océanos magmáticos de la Tierra, pero cuyo efecto en ellos al enfriarse y solidificarse rara vez se ha tenido en cuenta.

El nuevo estudio postula que el agua podría haberse mezclado con minerales para crear peróxido de hierro y magnesio u O2 (Fe,Mg). Este peróxido atrae al hierro, por lo que su presencia podría explicar cómo se formaron capas ricas en hierro donde se asienta la capa D”, justo por encima del límite entre el núcleo externo fundido de la Tierra y el manto circundante.

Un nuevo modelo sugiere que el peróxido de hierro y magnesio (Fe,Mg)O2 se habría formado en bolsas debido al agua presente en el océano magmático (MO) cuando empezó a cristalizar. Las LLSVP son grandes provincias de baja velocidad de cizallamiento: extrañas manchas también presentes en las profundidades de la Tierra. Crédito de imagen: Science China Press

Qingyang Hu, científico de datos del Center for High Pressure Science and Technology Advanced Research (HPSTAR) en Beijing, dijo en un comunicado:

“Nuestra investigación sugiere que este océano de magma hidratado favoreció la formación de una fase rica en hierro llamada peróxido de hierro-magnesio.

Según nuestros cálculos, su afinidad con el hierro podría haber provocado la acumulación de peróxido con predominio de hierro en capas de varios a decenas de kilómetros de espesor”.

El equipo sugiere en su nuevo artículo:

“Al arrastrar el hierro, estas reacciones químicas se concentraron en determinadas zonas y se formó la capa D”.

Podría explicar las zonas de velocidad ultrabaja

Si su razonamiento es correcto, también ayudaría a explicar las zonas de velocidad ultrabaja (ULVZ) en el interior de la Tierra, densas regiones de material que ralentizan las ondas sísmicas hasta hacerlas lentas.

Además, los investigadores creen que estas capas ricas en hierro habrían tenido un efecto aislante, manteniendo separadas entre sí distintas regiones de la base del manto inferior.

Hu afirma:

“Nuestros hallazgos sugieren que el peróxido rico en hierro, formado a partir del agua antigua del océano de magma, ha desempeñado un papel crucial en la formación de las estructuras heterogéneas de la capa D”.

Posible colisión con otro planeta

Los científicos creen que este océano de magma se creó tras una colisión gigantesca con otro planeta hace unos 4.500 millones de años.

Algunos trozos sobrantes fueron expulsados y formaron lo que hoy llamamos Luna, mientras que una embriagadora mezcla de elementos volátiles (como carbono, nitrógeno, hidrógeno y azufre) permaneció en nuestro planeta para ayudar a desencadenar la vida.

Por supuesto, mirar hacia atrás en el tiempo no es fácil, y sigue habiendo un gran debate científico sobre lo que hay bajo la superficie de la Tierra y cómo llegó allí. A medida que mejoramos la respuesta a este tipo de preguntas, también nos hacemos una mejor idea de cómo era la Tierra hace miles de millones de años.

Jie Deng, geofísico de la Princeton University, dijo en un comunicado:

“Este modelo concuerda con los resultados de modelos numéricos recientes, lo que sugiere que la heterogeneidad del manto inferior puede ser una característica de larga duración”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en National Science Review.

[H/T: eurekalert]

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com