Una nueva especie de medusa con una cruz roja en el interior de su cuerpo translúcido sólo se encuentra en la caldera de Sumisu, a más de 762 metros bajo la superficie del Océano Pacífico.

En el interior de una estructura volcánica frente a la costa de Japón se ha descubierto una extraña medusa nunca antes vista, con un característico estómago que parece una cruz roja.

Los investigadores descubrieron la medusa, que ha sido bautizada como St. George’s cross o medusa cruz de San Jorge (Santjordia pagesi), a 812 metros bajo la superficie del océano Pacífico, cerca de las islas Ogasawara de Japón. Estaba flotando alrededor de la caldera de Sumisu, un volcán hidrotermalmente activo de 10 km de ancho situado en un arco volcánico, o cadena de volcanes, conocido como Anillo de Fuego.

La medusa, con forma de paraguas, tiene un diámetro de unos 10 centímetros y es transparente, excepto por una cruz de color rojo brillante, que es visible cuando la criatura se mira desde arriba.

Ha sido vista pocas veces

Crédito de imagen: Dhugal John Lindsay / JAMSTEC

La medusa es tan rara que sólo se ha visto dos veces. Fue vista por primera vez en 2002 por un vehículo operado por control remoto (ROV) durante una inmersión en la caldera de Sumisu. Sin embargo, los investigadores no pudieron describir una nueva especie basándose en un único ejemplar, ya que podría tratarse de un individuo mutado perteneciente a una especie ya conocida, según un comunicado de la Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC).

En 2020, los científicos volvieron a visitar la región y avistaron de nuevo la misteriosa medusa. Aunque no pudieron recoger una muestra, filmaron a la medusa nadando a su alrededor.

Este segundo encuentro les permitió describir la medusa como una especie única. El equipo comunicó sus hallazgos en un estudio publicado el 20 de noviembre de 2023 en la revista Zootaxa.

Extraña forma de cruz

La inusual forma de cruz en el centro de S. pagesi es el estómago de la medusa. El color ayuda a ocultar la medusa y el alimento que consume de los depredadores en su oscuro hogar de las profundidades marinas. Gran parte de la dieta de esta criatura consiste en organismos bioluminiscentes que brillan en la oscuridad. Tener un estómago rojo disminuye la luz que emiten, protegiendo a la medusa de los depredadores después de haber comido.

Los científicos llamaron a la medusa Santjordia pagesi por su estómago de color rojo brillante que recuerda a la Cruz de San Jorge. Crédito de imagen: Dhugal John Lindsay / JAMSTEC

Según el comunicado, S. pagesi difiere mucho de sus parientes más cercanos, entre los que se encuentran grandes medusas de aguas profundas como Tiburonia granrojo y la medusa fantasma gigante Stygiomedusa gigantea. La nueva especie es mucho más pequeña y, a diferencia de sus parientes, tiene tentáculos y brazos que utiliza para alimentarse. Debido a sus rasgos inusuales, los investigadores creen que S. pagesi puede tener un tipo de veneno nunca visto que podría utilizarse en la investigación genética, por ejemplo, en medicamentos.

La caldera donde vive la medusa es rica en minerales y podría explotarse comercialmente para la minería de aguas profundas. Los investigadores publicaron información sobre la medusa para intentar proteger la zona y su vida marina.

André Morandini, profesor de zoología del Institute of Biosciences de la University of São Paulo y parte del equipo de investigación, dijo en un comunicado:

“Quizá encierre secretos más valiosos que toda la riqueza mineral que podría extraerse de ese lugar. Todo ello con la ventaja de mantener intactas la especie y el lugar”.

Pueden encontrar más información en la investigación publicada en la revista Zootaxa.

Fuente: eurekalert

Tenemos algo para decirte: Visítanos en Facebook. Únete a la discusión en nuestra comunidad en Telegram. Y si te es posible, apoya nuestro trabajo invitándonos un café. ¡Te lo agradecemos!