Una capa de luz de átomos de hidrógeno llamada geocorona separa la atmósfera terrestre del espacio exterior. Y se extiende mucho más allá de la Tierra, mucho más lejos de lo que se creía anteriormente.
Los datos recopilados por la NASA y el Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) de la European Space Agency, una nave espacial que se lanzó en 1995 para estudiar el Sol, sugieren que esta capa gaseosa se extiende hasta 630.000 kilómetros desde la Tierra, lo que, sorprendentemente, es 50 veces el diámetro de la Tierra y casi el doble de la distancia a la Luna.
Vapor de agua
Y eso es un gran problema, porque los planetas con trazas de hidrógeno en sus atmósferas tienen una probabilidad mucho mayor de contener agua en la superficie.
Geocorona de la Tierra (la ilustración no está a escala). Crédito: ESA
Jean-Loup Bertaux, coautor del documento sobre la nueva investigación y ex investigador principal de la ESA, dijo en un comunicado de prensa oficial:
Esto es especialmente interesante cuando se buscan planetas con posibles reservorios de agua más allá de nuestro Sistema Solar”.
Espacio vacío
Desafortunadamente, esos átomos de hidrógeno adicionales no serán particularmente útiles para futuras misiones a la Luna.
Igor Baliukin, del Space Research Institute de Rusia y autor principal del artículo, dijo en un comunicado:
En la Tierra lo llamaríamos vacío, por lo que esta fuente adicional de hidrógeno no es lo suficientemente significativa como para facilitar la exploración espacial”.
Pero podrían hacer que las futuras observaciones astronómicas sean más precisas al permitir que los astrónomos tomen en cuenta los átomos de hidrógeno y sus longitudes de onda ultravioleta asociadas.
Geocorona de la Tierra vista desde la Luna. Crédito: NASA
La revelación simboliza una gran victoria para el equipo SOHO.
Bernhard Fleck, científico del proyecto SOHO en la ESA, dijo en un comunicado:
“Este descubrimiento resalta el valor de los datos recopilados hace más de 20 años y el rendimiento excepcional de SOHO”.
El estudio científico ha sido publicado en JGR Space Physics.
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