Júpiter, el gigante gaseoso del Sistema Solar, gira alrededor de un «punto» ubicado entre él y el Sol. De acuerdo a nuevos hallazgos astronómicos, esto se debe a que su masa es demasiado grande y podría tener su punto de referencia más allá de nuestro sistema.

El planeta observado por la sonda Juno, que posee una masa 2.5 veces más grande que la del resto de los planetas del Sistema Solar, es tan masivo que su centro de gravedad no es precisamente el Sol. El centro de gravedad entre Júpiter y el Sol se encuentra en un punto en el espacio un poco más allá de la superficie de la estrella.

Tormentas en Júpiter. Crédito: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Gerald Eichstädt/Seán Doran

¿Cómo funciona?

Cuando un objeto pequeño orbita un objeto grande en el espacio no necesariamente viaja en un círculo perfecto alrededor del más grande. En lugar de ello, ambos objetos orbitan en un centro combinado de gravedad.

Por ejemplo, cuando la Tierra orbita al Sol, el centro de gravedad reside tan cerca del centro del cuerpo más grande que el impacto de este fenómeno es imperceptible. El objeto más grande no parece moverse; el pequeño, parece hacer un círculo a su alrededor.

Planetas en el Sistema Solar (Júpiter, el más grande a la derecha). Crédito: nymixArt / Pixabay

De igual modo, cuando la Estación Espacial Internacional orbita la Tierra, tanto la Tierra como la estación orbitan su centro de gravedad combinado. Pero aquel centro de gravedad es tan cercano al centro de la Tierra que es imposible de ubicarlo a simple vista. Así, parece que la estación dibujase un círculo perfecto alrededor del planeta.

La misma ley se cumple con la mayoría de planetas que orbitan el Sol; pero no es el caso de Júpiter.

De acuerdo a la NASA, la bola de gas es tan grande que su baricentro está a un 7% del radio del Sol más allá de la superficie del Sol. Por lo tanto, Júpiter y el Sol giran alrededor de ese punto en el espacio, tal como lo muestra la imagen.

Fuente: RPP