Recientemente se ha descubierto que una cueva gigantesca existente en México es aún más enorme de lo que se pensaba. Se trata del Sistema Huautla, en Oaxaca.

El Sistema Huautla, en Oaxaca, es la décima cueva más profunda de la Tierra, y un equipo de exploradores con una expedición en 2023 para cartografiar el sistema ha añadido más de 222 metros a su longitud.

La cueva más profunda del hemisferio occidental, el Sistema Huautla (México), es aún más larga de lo que se pensaba, según han descubierto científicos y espeleólogos.

Los espeleólogos han ampliado en 222 metros el mapa del Sistema Huautla, un sistema de cuevas situado en la Sierra Mazateca, en el sureño estado mexicano de Oaxaca. Esto significa que la longitud conocida de la cueva es de poco más de 100 kilómetros, pero nuevas exploraciones podrían revelar que es aún mayor.

Sistema Huautla

Cascada en el Sistema Huautla. Crédito de imagen: Kasia Biernacka

Sistema Huautla, la décima cueva más profunda del mundo, fue descubierta por primera vez en la década de 1960 por espeleólogos de Austin, Texas. Desde 2014, los investigadores han llevado a cabo expediciones anuales como parte del Sistema Huautla Speleological Project (PESH) para averiguar más sobre el enorme laberinto subterráneo.

La última expedición tuvo lugar en abril, y el PESH anunció la duración revisada en un comunicado el 6 de junio.

El Sistema Huautla tiene una profundidad de 1.581 m, equivalente a unos cuatro edificios Empire State apilados uno encima de otro. Hay 26 entradas conectadas a la cueva, cuya antigüedad se estima en 15 millones de años, según el comunicado.

Los espeleólogos que dirigieron la expedición más reciente -Tommy Shifflett y Bill Steele- dijeron que realizan las expediciones cada abril porque es el mes más seco del año en la región. Bucear durante la estación seca minimiza el riesgo de quedar atrapado bajo tierra por una inundación.

Steele dijo en un comunicado:

“Con los equipos acampados a gran profundidad bajo tierra sin forma de contactar con la superficie, siempre estamos vigilando los niveles de agua.

Este mes de abril ha sido más húmedo de lo normal, lo que ha dificultado un poco nuestra exploración”.

Cartografiaron otro sistema de cuevas

La entrada a Cueva Elysiam – un sistema cercano al Sistema Huatla que el equipo exploró durante el proyecto 2023. Crédito de imagen: Chris Higgin

Además de cartografiar Sistema Huautla, el equipo también añadió 3 km a la longitud conocida de Cueva Elysium, un sistema de cuevas cercano separado de Sistema Huautla.

La información y los datos recogidos durante las expediciones se comparten con los científicos de México especializados en cuevas. Hasta ahora, las expediciones han ayudado a los científicos a aprender más sobre cómo la vida se adapta a los entornos cavernosos y han fotografiado los restos paleontológicos de animales extintos.

El trabajo también ha servido para identificar antiguos patrones climáticos mediante el análisis de estalagmitas, un tipo de formación rocosa que se eleva desde el suelo de una cueva gracias a los minerales que gotean del techo.

Una investigación publicada en 2021 demostró que el Sistema Huautla es un punto caliente de biodiversidad. Los biólogos han encontrado arañas, milpiés, escarabajos y pececillos de plata viviendo en el sistema de cuevas, así como una colonia de murciélagos vampiros comunes (Desmodus rotundus) en una de las entradas.

La expedición de 2024 se centrará en otras dos cuevas cercanas al Sistema Huautla para realizar exploraciones y prospecciones, señala el equipo en el comunicado.

[H/T: prnewswire]

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