Un hombre de 61 años de la India ha sido infectado en un caso “primero en el mundo” de hongos vegetales capaces de saltar a los humanos. Esto ocurre coincidentemente en un momento en que la serie “The Last of us” se ha popularizado en el mundo.

Se ha informado de que un agricultor indio de 61 años ha resultado infectado por una rara enfermedad fúngica provocada por un hongo que causa la enfermedad de la “hoja de plata”, mortal para las plantas. Este caso inédito convierte al hombre en la primera víctima humana de la enfermedad. El hombre, micólogo especializado en plantas, tenía síntomas gripales y dificultad para tragar. Se descubrió que había contraído Chondrostereum purpureum, el hongo causante de la enfermedad de la hoja plateada. El hombre no tenía ningún problema de salud y pensó que había enfermado por trabajar con mohos, levaduras y setas mientras estudiaba para ser micólogo de plantas.

Los médicos que trataron al paciente compartieron los expedientes del caso con la Organización Mundial de la Salud (OMS), donde probablemente saltó la noticia. Según un informe del Daily Mail, los investigadores afirmaron que nunca se había demostrado que un hongo específico pudiera infectar a las personas. El paciente recibió dos ciclos de medicación antifúngica durante dos meses, y el pus se envió a un centro colaborador de la OMS en el norte de la India para su análisis. Los investigadores observaron que sólo unos pocos de los millones de hongos actuales podían infectar a personas y animales.

Los médicos que trataron al hombre afirmaron que su caso “plantea serias dudas” sobre la capacidad de los patógenos vegetales para causar enfermedades en personas y animales sanos. La profesora Elaine Bignell, del MRC Centre for Medical Mycology, dijo que el paciente podría tener una inmunodeficiencia genética desconocida hasta ahora. Explicó además que el hombre del caso de Calcuta “puede haber estado expuesto de algún modo a un número increíblemente alto de esporas” debido a su situación experimental o botánica.

Chondrostereum purpureum es un hongo que causa la “hoja de plata” en las plantas. Crédito de imagen: Strobilomyces / Wikimedia Commons

El profesor Bignell subrayó que no había motivo de alarma, pero añadió: “Es un nuevo niño en el bloque, y no sabemos mucho sobre él“.

La OMS ha enumerado 19 hongos que podrían amenazar la salud pública, y se ha producido un aumento “significativo” de las infecciones fúngicas durante la pandemia de COVID.

Varios tipos de hongos pueden afectar a los seres humanos, entre ellos las especies de Candida, que están detrás de dolencias como la candidiasis bucal, y la Cryptococcosis neoformans, que infecta los pulmones y el cerebro, causando neumonía y meningitis. El Aspergillus fumigatus, un moho común, puede causar enfermedades pulmonares crónicas y agudas y puede ser mortal. Además, la Candida auris, un tipo de levadura, se ha extendido rápidamente por los centros sanitarios de Estados Unidos. Estos hongos son motivo de preocupación, y es crucial comprender cómo pueden afectar a los seres humanos y cómo prevenir su propagación.

Además, a medida que el planeta se calienta debido al cambio climático, se teme que hongos conocidos y desconocidos puedan surgir como amenazas potenciales al aprender a sobrevivir en un planeta más caliente. Sin embargo, no hay motivo para alarmarse, y los expertos subrayan que es necesario seguir investigando para comprender cómo pueden afectar estos hongos a los seres humanos y los animales.

Referencias: Daily Mail / Yahoo-SkyNews

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