Un equipo de científicos han descubierto algo realmente grande: una enorme red de lagos bajo el hielo del glaciar más grande de la Antártida oriental.
El grupo de investigadores de la Australian Antarctic Division (AAD) utilizaron pruebas sísmicas en el glaciar Totten para descubrir lo que había debajo y revelaron lagos subglaciales gigantescos que, según dicen, alteran radicalmente las estimaciones del aumento del nivel del mar en la Antártida.
El más grande glaciar de la Antártida oriental
El glaciar Totten es el más grande de la Antártida oriental, con 30 kilómetros de ancho y hasta 2 kilómetros de espesor. Es la mayor zona de captación y drenaje de hielo para la capa de hielo del este de la Antártida y tiene suficiente hielo que, si se derritiera, podría elevar el nivel global del mar hasta 7 metros. También se está adelgazando más rápido que cualquier otro glaciar en el área.
Crédito: Australian Antarctic Division
El glaciólogo de la Australian Antarctic Division, el Dr. Ben Galton-Fenzi, dijo que la velocidad a la que viaja el glaciar está determinada por lo que atraviesa.
Galton-Fenzi dijo en un comunicado:
Si hay roca de fondo debajo del glaciar, es pegajosa y se moverá más lentamente, pero si hay agua o sedimentos blandos, el glaciar se moverá más rápido. Este estudio nos ha demostrado por primera vez que hay cantidades sustanciales de agua contenida en lagos subglaciales, no muy lejos del océano, de los que sabemos muy poco”
La investigación
Para averiguarlo, el equipo realizó pruebas sísmicas perforando la capa de hielo y activando una serie de explosiones a unos 2 metros debajo del hielo. Colocaron geófonos a lo largo de la superficie del glaciar y escucharon el sonido reflejado, las ondas sonoras se hacen eco de manera diferente en las capas de hielo, roca, etc., para comprender lo que había allí abajo.
This summer a team of @AusAntarctic #scientists undertook seismic studies on the largest glacier in East #Antarctica revealing for the first time a network of lakes beneath the ice.
The researchers were studying the Totten Glacier, near Casey station.https://t.co/W25ksDKfxo pic.twitter.com/UVPFvkIPlI— antarctica.gov.au (@AusAntarctic) March 25, 2019
Aunque se trata de un gran hallazgo, el hecho de que hayan encontrado «una cantidad sustancial de agua» en forma de una gran red de lagos no augura nada bueno.
El histórico informe del IPCC que se publicó a fines del año pasado predice un escenario en el peor de los casos que podría hacer que los niveles mundiales del mar aumenten hasta 1 metro para fines de siglo.
El Dr. Galton-Fenzi dijo a ABC News, sin embargo, que esas estimaciones no tenían en cuenta el aumento de la descarga de hielo de los glaciares antárticos debido al cambio climático, y se necesitaba más investigación como la suya para predecir mejor la velocidad a la que ocurre esto.
Galton-Fenzi dijo:
En realidad, sabemos a ciencia cierta que el glaciar Totten es una de las regiones que realmente está cambiando. Sabemos que hay agua caliente presente en el glaciar, por lo que esperamos que esta sea una de las regiones de la Antártida Oriental que cambiará primero”.
Pueden consultar más detalles de este hallazgo en Antarctica.gov.au.
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