Un 24 de abril de 1990 se puso en órbita el telescopio espacial Hubble, nuestro “ojo” en el espacio. Uno de los grandes aportes de Hubble ha sido brindarnos una concepción diferente del universo observable, haciéndonos comprender su inmensidad, compuesta por miles de millones de estrellas y galaxias, una de ellas probablemente el “hospedaje” de un planeta con vida o un planeta que la soporte. Además nos ha enseñado cuan valioso es nuestro planeta, único y protector; y que aún nos falta mucho para retribuirle todo lo que hace por nosotros.

Para conmemorar esta gran fecha, en CodigoOculto.com hemos recopilado diversas e impresionantes imágenes tomadas por el Hubble a lo largo de toda su carrera.

Whirlpool Galaxy and Companion (Galaxia del Remolino y Compañero)

Los elegantes y sinuosos brazos de la majestuosa galaxia espiral M51 (NGC 5194) aparecen como una escalera de caracol haciendo un gran barrido a través del espacio. Son realmente largos carriles de estrellas y gas mezcladas con polvo. Algunos astrónomos creen que sus brazos son tan prominentes debido a los efectos de un encuentro cercano con NGC 5195, la galaxia pequeña y amarillenta en el extremo exterior de uno de sus brazos.

Galaxia del Remolino y Compañero. Crédito: hubllesite.org

Orion Nebula (Nebulosa de Orión)

Esta dramática imagen ofrece un vistazo dentro de una caverna agitante de polvo y gas donde se están formando miles de estrellas. Más de 3.000 estrellas de diferentes tamaños aparecen en esta imagen de la nebulosa de Orión. Algunas de ellos nunca se han visto en luz visible.

Nebulosa Orión. Crédito: hubblesite..org

Carina Nebula (Nebulosa Carina)

Esta enorme imagen de la nebulosa de Carina, uno de los lugares más dinámicos y complejos que conocemos en la vía Láctea, fue creada por la unión de 32 imágenes del Hubble y con los datos del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo en Chile. La vista del Hubble de la nebulosa muestra el nacimiento de una estrella en un nuevo nivel de detalle. El paisaje de fantasía de la nebulosa es esculpido por la acción de los vientos y la abrasadora radiación ultravioleta de las estrellas monstruosas que habitan en este infierno.

Nebulosa Carina. Crédito: hubblesite.org

Butterfly Nebula, NGC 6302 (Nebulosa de la mariposa, NGC 6302)

Lo que se asemeja a las alas de una delicada mariposa son realmente calderas de gas calentado agitándose a más de 36.000 grados Fahrenheit. El gas está atravesando el espacio a más de 600.000 millas por hora, lo suficientemente rápido como para viajar de la Tierra a la Luna en 24 minutos. Una estrella moribunda está en el centro de esta furia. Esta estrella ha expulsado su envoltura de gases y ahora está desatando un torrente de radiación ultravioleta que hace brillar el material.

Nebulosa de la mariposa, NGC 6302. Crédito: hubblesite.org

NGC 2074

La región es una tormenta de creación estelar, tal vez provocada por la explosión de alguna supernova cercana. La imagen revela espectaculares crestas y valles de polvo, la cabeza de la serpiente “pilares de creación” y filamentos gaseosos brillando ferozmente bajo radiación ultravioleta. La región está en el borde de una nube molecular oscura que es una incubadora para el nacimiento de nuevas estrellas

NGC 2074. Crédito: hubblesite.org

(Jet in Carina) Jet en Carina

Compuesto de gas y polvo, el pilar reside en un tempestuoso vivero estelar llamado la nebulosa de Carina, situada a 7.500 años luz de distancia en la constelación meridional Carina. Abrasadoras y rápidas radiaciones (corrientes de partículas cargadas) de los vientos de estrellas cercanas esculpen el pilar, provocando que nuevas estrellas se formen dentro de él. Serpentinas de gas y polvo pueden verse fluir desde de la parte superior de la estructura.

Jet en Carina. Crédito: hubblesite.org

Anillos de Saturno

Saturno se ve aquí en luz ultravioleta. Las partículas en la atmósfera de Saturno reflejan diferentes longitudes de onda de la luz de manera discreta, causando algunas bandas de gas en la atmósfera que se destacan claramente en la imagen, mientras que otras áreas se ven muy oscuras u opacas.

Anillos de Saturno. Crédito: hubblesite.org

Mystic Mountain (Montaña mística)

Mystic Mountain, imagen lanzada para el 20 aniversario del Hubble, revela un paisaje nunca antes estudiado en tal detalle. Estos pilares muestran la firma de la formación de nuevas estrellas. Muchas de estas características se observan en la Nebulosa Carina, una vasta área de polvo y gas de nuestra galaxia vía Láctea. Este es el ejemplo más obvio y espectacular, similar a otros en un inmenso mosaico de Hubble hace algunos años.

Montaña mística. Crédito: hubblesite.org

Hourglass Nebula (Nebulosa Reloj de arena)

Esta instantánea de MyCn18, una nebulosa planetaria joven, revela que el objeto tiene forma de reloj de arena con un patrón intrincado en sus paredes. Los resultados arrojan nueva luz sobre la mal entendida eyección de materia estelar que acompaña a la muerte lenta del sol y las estrellas. La forma de reloj de arena puede ser producido por la expansión de un rápido viento estelar dentro de una nube lentamente creciente, que es más densa cerca de su Ecuador que cerca de sus polos.

Nebulosa Reloj de arena. Crédito: hubblesite.org

Pillars of Creation (Pilares de la creación)

Esta afamada imagen de Hubble muestra estrellas recién nacidas y emergentes de los “huevos”, que están formados por compacto gas interestelar llamados glóbulos gaseosos (huevos). Hubble encontró estos huevos”, en la Nebulosa del Águila, una región de formación estelar “cercana”, a 6.500 años luz en la constelación Serpens.

Pilares de la Creación. Crédito: hubblesite.org

Ring Nebula (Nebulosa del anillo)

La Nebulosa del Anillo son los restos brillantes de una estrella similar al Sol. El gas de color azul en el centro de la nebulosa es en realidad una estructura en forma de pelota que perfora el material de color rojo con forma de rosquilla. Hubble también descubrió la estructura detallada de los nudos oscuros e irregulares de gas denso incrustados a lo largo del borde interior del anillo. El material débil, que tiene forma de abanico y que rodea el anillo fue expulsado por la estrella durante las primeras etapas de la formación nebulosa. Este material exterior fue fotografiado por el Telescopio Binocular.

Nebulosa del anillo. Crédito: hubblesite.org

Cat’s Eye Nebula (Nebulosa Ojo de gato)

La nebulosa ojo de gato, una de las primeras nebulosas planetarias descubiertas, también tiene una de las formas más complejas, sabe que este tipo de nebulosa. Once anillos, o conchas, de gas conforman el ojo de gato. Cada “anillo” es en realidad el borde de una burbuja esférica que se ve proyectada sobre el cielo – es por eso que aparece brillante a lo largo de su borde exterior. La imagen del Hubble es como ver una cebolla cortada por la mitad, donde cada capa de piel es perceptible.

Nebulosa Ojo de gato. Crédito: hubblesite.org

Cone Nebula (Nebulosa del cono)

Se asemeja a una bestia de pesadilla que alza su cabeza en un mar carmesí, este objeto monstruoso es realmente un pilar inocuo de gas y polvo. La radiación de las estrellas calientes jóvenes situadas más allá de la parte superior de la imagen han erosionado lentamente la nebulosa lo largo de millones de años. La luz ultravioleta calienta los bordes de la nube oscura, liberando gas en el espacio circundante. Allí, la radiación ultravioleta adicional hace que el gas de hidrógeno brille, lo que produce el halo de luz roja alrededor del pilar.

Nebulosa del cono. Crédito: hubblesite.org