En los años setenta y ochenta, un equipo de geólogos observaron unas capas inusuales depositadas en rocas antiguas, que databan de hace unos 232-4 millones de años.

En los Alpes Orientales, un equipo investigó una capa de sedimentación siliclástica depositada en carbonato. Mientras tanto, en el Reino Unido, el geólogo y forense Alastair Ruffell examinó una capa de roca gris que se encontraba en el interior de la famosa piedra roja hallada en la zona. Ambos hallazgos, y muchos otros posteriores, sugerían una cosa: hace unos 232 millones de años, la Tierra salió de un periodo de sequía y empezó a llover. De hecho, dado que la arenisca gris y el sedimento siliclástico se depositaron durante mucho, mucho tiempo, era una prueba de que justo al principio de la era de los dinosaurios, cuando su número y diversidad explotaron, hubo un periodo inusualmente húmedo que duró 1-2 millones de años.

De hecho, desde el descubrimiento, cada vez hay más pruebas de que el periodo húmedo pudo ser el “detonante que permitió a los dinosaurios, y posiblemente a los demás miembros de la fauna terrestre moderna, diversificarse y dominar la tierra”.

Evento pluvial del Carniense, cuando llovió durante 2 millones de años

El periodo, conocido como evento pluvial del Carniense, o incluso crisis del Carniense, se ha observado desde entonces en rocas de todo el mundo. La causa de la inusual cantidad de precipitaciones parece ser el resultado de un aumento masivo de la humedad, posiblemente debido a una gigantesca erupción volcánica de la Gran Provincia Ígnea de Wrangellia, que se extiende desde el centro-sur de Alaska y a lo largo de la costa de la Columbia Británica.

Jacopo Dal Corso, que participa en la investigación de la erupción, explicó a Everything Dinosaur:

“Las erupciones alcanzaron su punto álgido en el Carniense. Estuve estudiando la firma geoquímica de las erupciones hace unos años e identifiqué unos efectos masivos en la atmósfera de todo el mundo. Las erupciones fueron tan grandes que bombearon grandes cantidades de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, y se produjeron picos de calentamiento global”.

Pangea -el supercontinente de la Tierra en aquella época- ya era propensa a los monzones. Éstos se producen cuando el aire cargado de humedad de los mares se desplaza hacia la tierra, donde se enfría y cae en forma de fuertes lluvias.

Representación artística de Pangea. Crédito de imagen: depositphotos.com

Los mares se calentaron y la humedad aumentó

Según explicó Paul Wignall, investigador de paleoambientes a New Scientist, al calentarse los mares durante este periodo -alcanzando la temperatura de una sopa caliente- habría más humedad por encima, lo que habría provocado más monzones y más lluvias torrenciales en tierra.

El período húmedo y mojado no fue bueno para la vida. Un estudio publicado en el Journal of the Geological Society lo describe como una época en la que “las erupciones volcánicas generan lluvia ácida y gases de efecto invernadero, que a su vez provocan extinciones por calentamiento de choque, despojo de vegetación y suelos en tierra, y anoxia y acidificación de los océanos”.

Las especies desaparecieron. Pero cuando terminó, hubo claros ganadores.

El equipo de investigadores escribió en su artículo:

“Tras las grandes extinciones de plantas y herbívoros clave en tierra, los dinosaurios fueron aparentemente los principales beneficiarios en la época de la recuperación, expandiéndose rápidamente en diversidad, impacto ecológico (abundancia relativa) y distribución regional, desde Sudamérica inicialmente, a todos los continentes.

Puede haber sido uno de los [acontecimientos rápidos] más importantes en la historia de la vida en términos de su papel en permitir no sólo la ‘era de los dinosaurios’, sino también los orígenes de la mayoría de los clados clave que forman la fauna moderna de tetrápodos terrestres, a saber, los lisanfibios, tortugas, cocodrilos, lagartos y mamíferos”.

Fuente: newscientist

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com