Un equipo de científicos encontraron 39 microplásticos en 11 de las 13 muestras de tejido pulmonar analizadas. Esto quiere decir que estamos respirando las micropartículas. Se detectaron 12 tipos de microplásticos, que se encuentran comúnmente en envases, botellas, ropa y cuerdas. Los pacientes masculinos tenían niveles considerablemente más altos de microplásticos que las mujeres.
Se han descubierto microplásticos en pulmones de humanos vivos por primera vez, lo que demuestra que los estamos respirando del aire.
Investigadores de la University of Hull y la Hull York Medical School encontraron microplásticos, pequeñas piezas de plástico de menos de 0.2 pulgadas (5 mm) de diámetro, en la sección más profunda del pulmón.
Anteriormente se pensaba que esto era imposible, debido a lo estrechas que son las vías respiratorias.
Si bien se han encontrado partículas en muestras de autopsias de cadáveres humanos antes, esta es la primera vez que se encuentran en los pulmones de personas vivas.
El estudio se produce poco después de que se descubrieran los microplásticos en la sangre humana por primera vez, lo que destaca cuán extendidas están ahora las partículas en el cuerpo humano.
Respiramos microplásticos
Muestras de agua de lluvia recolectadas en Colorado y analizadas bajo un microscopio contenían un arco iris de fibras plásticas. Crédito: USGS
El equipo de investigación dice que los hallazgos muestran que la inhalación de microplásticos es una vía de exposición y ahora ayudará a dirigir estudios futuros sobre el impacto que los microplásticos podrían tener en la salud respiratoria.
El estudio, que se publicó en Science of the Total Environment, encontró 39 microplásticos en 11 de las 13 muestras de tejido pulmonar analizadas, considerablemente más que cualquier prueba de laboratorio anterior.
Laura Sadofsky, autora principal de la investigación, dijo en un comunicado:
“Anteriormente se han encontrado microplásticos en muestras de autopsias de cadáveres humanos; este es el primer estudio sólido que muestra microplásticos en los pulmones de personas vivas. También muestra que están en las partes inferiores del pulmón. Las vías respiratorias de los pulmones son muy estrechas, por lo que nadie pensó que podrían llegar allí, pero claramente lo han hecho. Estos datos proporcionan un avance importante en el campo de la contaminación del aire, los microplásticos y la salud humana. La caracterización de los tipos y niveles de microplásticos que hemos encontrado ahora puede informar condiciones realistas para experimentos de exposición en laboratorio con el objetivo de determinar los impactos en la salud”.
Los cirujanos del Castle Hill Hospital en East Yorkshire suministraron el tejido pulmonar vivo, que se recolectó de procedimientos quirúrgicos realizados en pacientes que aún estaban vivos, como parte de su atención médica de rutina. Luego se filtró para ver qué estaba presente.
Detalles de la investigación
De los microplásticos detectados, hubo 12 tipos, que se encuentran comúnmente en envases, botellas, ropa, cuerdas / cordeles y muchos procesos de fabricación.
También hubo niveles considerablemente más altos de microplásticos en pacientes masculinos en comparación con las mujeres.
Los cirujanos del Castle Hill Hospital en East Yorkshire suministraron el tejido pulmonar vivo, que se recolectó de procedimientos quirúrgicos realizados en pacientes que aún estaban vivos, como parte de su atención médica de rutina.
El estudio mostró que se encontraron 11 microplásticos en la parte superior del pulmón, siete en la parte media y 21 en la parte inferior del pulmón, lo cual fue un hallazgo inesperado.
Sadofsky agregó:
“No esperábamos encontrar la mayor cantidad de partículas en las regiones inferiores de los pulmones, o partículas de los tamaños que encontramos. Esto es sorprendente ya que las vías respiratorias son más pequeñas en las partes inferiores de los pulmones y habríamos esperado que las partículas de estos tamaños se filtraran o quedaran atrapadas antes de llegar tan profundo a los pulmones”.
El estudio sigue una investigación publicada en marzo por la University of Hull y la Hull York Medical School en la que los científicos registraron altos niveles de microplásticos atmosféricos durante un estudio de un año en un sitio cercano a una concurrida carretera principal del norte.
Los investigadores encontraron que los microplásticos más abundantes eran el polietileno de, por ejemplo, envases de plástico degradados o bolsas de plástico; nailon, que puede ser de la ropa; así como resinas, que podrían provenir de caminos degradados, marcas de pintura o caucho de llantas.
También encontraron microplásticos del tamaño y la forma que son inhalables por los humanos.
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