Misteriosos chorros o emisiones de materia están siendo expulsados de agujeros negros y empujando el gas dentro de las galaxias. Ahora, por primera vez, un equipo de astrónomos han podido verlo.

El gas ionizado caliente está saliendo del disco de acreción de un agujero negro supermasivo y colisionando contra sus alrededores a una fracción significativa de la velocidad de la luz. Y este tipo de «ultra-fast outflow» (UFO) o «salida ultrarrápida» podría explicar la oscuridad casi vacía que rodea el centro de muchas galaxias, dicen ahora los astrónomos.

Estos astrónomos basan su argumento en una nueva observación de la galaxia PG 1114+445 del telescopio XMM-Newton de la European Space Agency (ESA). Por primera vez, los investigadores pudieron tomar una imagen de los UFOs empujando otro material en el corazón de una galaxia.

Sus observaciones mostraron que la energía se estaba transfiriendo del UFO a otros vientos cerca del agujero negro, empujando ese viento a velocidades increíbles. Esto es importante, escribieron los investigadores, porque podría explicar un antiguo misterio sobre los agujeros negros supermasivos: cuanto más grande es el agujero negro supermasivo, más rápido se mueven las estrellas internas en su galaxia anfitriona. La gravedad por sí sola no puede explicar esta relación, pero si los agujeros negros más grandes arrojan salidas más intensas que expulsan el gas a velocidades más altas, también podrían estar barriendo las estrellas cercanas y acelerándolas a velocidades más altas.

Una ilustración muestra chorros de materia lanzados desde un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia. Crédito: NASA / ESA

Observando los UFOs expulsados

Para hacer esta primera observación de su tipo, los investigadores tomaron imágenes de un UFO junto con otros dos tipos de salidas cerca del agujero negro: «warm absorbers» («absorbedores calientes»), que viajan mucho más lentamente y están menos ionizados, que son el resultado de la mezcla de los UFOs con los absorbentes calientes y la materia suelta que flota entre las estrellas. Los UFOs observados son raros; esta es solo la sexta vez que uno es visto, y solo la primera vez que se lo ve junto con los otros dos tipos de salidas. Los investigadores dijeron que los datos combinados cuentan una historia sobre cómo los UFOs interactúan con el espacio interestelar.

Roberto Serafinelli, astrónomo del Observatorio Astronómico de Brera en Milán, Italia, dijo en un comunicado:

El UFO interno lleva una gran cantidad de impulso y energía. [Es] un gas extremadamente ionizado (el hierro se despoja de todos menos uno o dos de sus 26 electrones) y se lanza a una velocidad extremadamente alta (aproximadamente el 15% de la velocidad de la luz) desde las partes más internas del disco de acreción, muy cerca del agujero negro supermasivo”.

Los investigadores pueden ver el impulso extremo del flujo de salida en «líneas de absorción», y esto les dice a los científicos qué tan rápido se movía el objeto de donde provenía la luz, según informa Serafinelli a Live Science. En el caso de estos UFOs, las líneas de absorción se desplazaron intensamente hacia el rojo, lo que indica velocidades muy altas.

Una figura del documento muestra cómo los UFOs se mezclan con la materia circundante para crear UFOs atrapados y empujar los gases en el espacio. Crédito: ESA

Resulta que el UFO arrastrado tiene la misma composición química que el absorbente caliente, dijo Serafinelli, lo que significa que el UFO viajó miles de años a través del espacio solo para chocar contra el absorbente caliente, creando el UFO arrastrado en el proceso.

Debido a que esta es solo la primera vez que los investigadores han visto las tres salidas juntas en un solo lugar, solo pueden decir con certeza que este efecto está ocurriendo en la galaxia PG 1114+445. Y solo pudieron ver los tres flujos gracias al telescopio XMM-Newton, dijo Serafinelli, porque tiene una «resolución de energía» lo suficientemente nítida como para marcar con precisión las velocidades de los diferentes flujos de salida. El siguiente paso, dijo, es encontrar combinaciones de flujo de salida similares en otras galaxias, y confirmar que los UFOs realmente están teniendo este efecto dramático en sus vecinos interestelares.

El estudio científico ha sido publicado en Astronomy and Astrophysics.

Fuente: Live Science