Los científicos ya lo habían advertido a inicios de este año y ahora un nuevo informe publicado por la European Space Agency (ESA) lo reitera. La comunidad científica se encuentra bastante sorprendida por el rápido desplazamiento del norte magnético de nuestro planeta en los últimos años.

Por lo que sabemos, el norte magnético de la Tierra siempre ha vagado, pero recientemente ha ganado un nuevo impulso y se está lanzando hacia Siberia a un ritmo nunca antes visto. Si bien esto tiene algunas implicaciones prácticas, los científicos creen que este desplazamiento acelerado está siendo causada por la formación de burbujas magnéticas muy por debajo de nuestros pies.

A diferencia de nuestro Polo Norte geográfico, que se encuentra en una ubicación fija, el norte magnético vaga. Esto se sabe desde que se midió por primera vez en 1831, y posteriormente se mapeó a la deriva lentamente desde el Ártico canadiense hacia Siberia.

Polo Norte magnético en movimiento. Crédito: DTU Space

Una de las consecuencias prácticas de esto es que el Modelo Magnético Mundial debe actualizarse periódicamente con la ubicación actual del polo. El modelo es vital para muchos sistemas de navegación utilizados por barcos, mapas de Google y teléfonos inteligentes, por ejemplo.

Norte magnético acelerado

Entre 1990 y 2005, el norte magnético aceleró su velocidad histórica de 0 a 15 km por año, a su velocidad actual de 50 a 60 km por año. A fines de octubre de 2017, cruzó la línea de la fecha internacional, pasando a 390 km del polo geográfico, y ahora se dirige hacia el sur.

De hecho, recientemente, el Modelo Magnético Mundial tuvo que actualizarse con urgencia debido a la velocidad a la que se mueve el polo.

La misión enjambre de la ESA no solo se utiliza para realizar un seguimiento del norte magnético, sino que los científicos están utilizando sus datos para medir y desenredar los diferentes campos magnéticos que provienen del núcleo, el manto, la corteza, los océanos, la ionosfera y la magnetosfera de la Tierra.

Como los «compases 3D», los satélites Swarm miden la fuerza y ​​la dirección del campo magnético de la Tierra. Crédito: ESA/ATG Medialab

Nuestro campo magnético existe debido a un océano de hierro líquido sobrecalentado y en remolino que constituye el núcleo externo. Como un conductor giratorio en una dinamo de bicicleta, este hierro en movimiento crea corrientes eléctricas, que a su vez generan nuestro campo magnético en constante cambio.

El seguimiento de los cambios en el campo magnético puede, por lo tanto, decirle a los investigadores cómo se mueve el hierro en el núcleo.

Misterioso desplazamiento

Phil Livermore, de la University of Leeds en el Reino Unido, dijo en un comunicado:

Se han propuesto varias teorías para explicar este comportamiento pero, dado que se basan en cambios en el campo magnético a pequeña escala, no pueden explicar la reciente trayectoria del polo. Al usar los datos recopilados durante dos décadas por los satélites, incluido el trío Swarm de la ESA, podemos ver que la posición del polo magnético norte está determinada en gran medida por un equilibrio, o tira y afloja, entre dos grandes lóbulos de flujo magnético negativo en el límite entre el núcleo y el manto de la Tierra bajo Canadá y Siberia”.

La investigación está demostrando que los cambios en el patrón de flujo del núcleo entre 1970 y 1999 alargaron el lóbulo canadiense, debilitando significativamente su firma en la superficie de la Tierra, haciendo que el polo se acelere hacia Siberia.

Los modelos simples que toman en cuenta este proceso y describen el cambio geomagnético futuro predicen que durante la próxima década el polo magnético norte continuará su trayectoria actual y viajará otros 390–660 km hacia Siberia.