El agua dulce que goteó hasta la corteza terrestre hace 6 millones de años quedó atrapada a miles de metros bajo las montañas Hyblaean en Sicilia, formando un acuífero que no se ha movido desde entonces.

Una gran bolsa de agua dulce que fue absorbida por la corteza terrestre hace 6 millones de años todavía está enterrada en las profundidades de una cadena montañosa en Sicilia, según ha descubierto una nueva investigación.

El agua dulce probablemente quedó atrapada bajo tierra durante la crisis de salinidad de Messina, cuando el mar Mediterráneo se secó después de que el fondo del océano alrededor del Estrecho de Gibraltar comenzó a elevarse, aislando el mar. Este evento probablemente expuso el lecho marino al agua de lluvia que luego goteó hacia la corteza terrestre, según informa un estudio publicado en la revista Communications Earth & Environment.

El agua de lluvia se acumuló y formó un acuífero que se extendía entre 700 a 2.500 metros de profundidad debajo de las Montañas Hyblean en el sur de Sicilia, Italia, y no se ha movido desde entonces.

Contiene más del doble de agua que el lago Ness

En el nuevo estudio, los investigadores investigaron las reservas profundas de agua subterránea dentro y alrededor de la formación Gela, que es un yacimiento de petróleo conocido y alberga varios pozos profundos, aprovechando los datos disponibles públicamente de estos pozos. Construyeron modelos 3D del acuífero y estimaron que contiene 17.5 kilómetros cúbicos de agua, más del doble de la que contiene el lago Ness de Escocia.

Luego, los investigadores utilizaron los modelos 3D para retroceder el reloj y reconstruir la geología pasada del área de estudio, que se extendía a lo largo de la meseta de Hyblaean y la meseta de Malta en el Mediterráneo central. Durante el Messiniense (hace 7.2 millones a 5.3 millones de años), el agua dulce se infiltró en la corteza terrestre varios miles de pies por debajo del nivel actual del mar como resultado de la crisis de salinidad, según mostraron sus resultados. La crisis hizo que los niveles del mar cayeran unos 2.400 m por debajo de los niveles actuales en partes del Mediterráneo.

Este diagrama muestra la masa de agua dulce recién descubierta atrapada en la formación Gela debajo de Sicilia. Crédito de imagen: National Institute of Geophysics and Volcanology

Lorenzo Lipparini, geocientífico de la University of Malta, dijo en un comunicado:

“Esta ‘charca de agua subterránea fósil’ luego se acumuló en una capa de rocas carbonatadas que actúa como una especie de esponja, donde los fluidos están presentes dentro de los poros entre las partículas de roca”.

Pero para que esta explicación fuera válida, Lipparini y sus colegas necesitaban encontrar un conducto que canalizara el agua meteórica (agua de lluvia y nieve) desde el lecho marino del Mediterráneo hasta la formación Gela, profundamente enterrada. La escarpa de Malta, un acantilado submarino de 300 kilómetros de largo que se extiende hacia el sur desde el margen oriental de Sicilia, “es un candidato probable para una conexión tan directa”, escribieron los investigadores en el estudio. En otras palabras, es probable que el conducto faltante se encuentre dentro de la escarpa.

La crisis de salinidad de Messina, que duró aproximadamente 700.000 años, terminó abruptamente con un aumento “extremadamente rápido” del nivel del mar que pudo haber cambiado las condiciones de presión y “desactivado todo el mecanismo”, escribieron los investigadores en el estudio.

Modelo conceptual propuesto para el sistema de circulación profunda de aguas subterráneas dentro de la formación Gela debajo de Sicilia. Crédito de imagen: Communications Earth & Environment (2023)

También es posible que sedimentos y depósitos minerales sellaron el conducto a lo largo de la escarpa de Malta durante la crisis de salinidad, impidiendo que el agua de mar se mezclara con agua dulce en la formación Gela en los millones de años siguientes, señalaron los investigadores.

El equipo espera que se pueda bombear agua dulce para aliviar la escasez de agua en Sicilia y que el descubrimiento inspire exploraciones similares de aguas subterráneas profundas en otras partes del Mediterráneo.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Communications Earth & Environment.

Fuente: phys.org

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