Un equipo de científicos han descubierto que las «supertormentas» solares, más grandes que cualquier otra registrada en la historia reciente, han ocurrido en los últimos 3.000 años.
De ocurrir un evento similar hoy podría tener un efecto altamente destructivo en las redes eléctricas, las comunicaciones, los sistemas GPS y la tecnología de la información, advierten los científicos.
Las tormentas solares están formadas por partículas de alta energía desatadas por explosiones en el sol.
Las partículas cargadas que se mueven rápidamente pueden destruir los circuitos sensibles de los satélites y causar sobrecargas en las redes eléctricas, provocando cortes de energía generalizados.
Dos tormentas solares severas en los tiempos modernos causaron grandes cortes de energía en Quebec, Canadá, en 1989 y en Malmo, Suecia, en 2003.
Las eyecciones de masa coronal del Sol a menudo causan tormentas solares. Crédito: NASA/GSFC/SDO/Rex Features
Una supertormenta solar
Pero estos eventos fueron empequeñecidos por una tormenta solar que ocurrió en el año 660 a.C.
El profesor Raimund Muscheler, de la Lund University en Suecia, dijo en un comunicado:
Si esa tormenta solar hubiera ocurrido hoy, podría haber tenido graves efectos en nuestra sociedad de alta tecnología”.
La evidencia de la supertormenta solar surgió de un estudio de núcleos de hielo de 100.000 años de Groenlandia.
Investigaciones adicionales sobre el uso de núcleos de hielo y anillos de crecimiento en árboles viejos confirmaron otras dos tormentas solares masivas que golpearon la Tierra en 775 y 994 d.C.
Las grandes tormentas solares, aunque son raras, parecen ser un efecto naturalmente recurrente, dijeron los investigadores.
Muscheler dijo en un comunicado:
Es por eso que debemos aumentar la protección de la sociedad contra las tormentas solares. Nuestra investigación sugiere que los riesgos están actualmente subestimados. Necesitamos estar mejor preparados”.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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