Colossal, una empresa estadounidense que pretende revivir especies perdidas como el mamut lanudo, afirma que ya dispone de un genoma casi completo del extinto Tilacino o Tigre de Tasmania.

La empresa Colossal ha anunciado la secuenciación casi completa del genoma del extinto tilacino. Afirma que el genoma está completo en más de un 99.9%, con sólo 45 lagunas que pronto se cerrarán, pero no ha aportado pruebas que respalden su afirmación.

Emilio Mármol-Sánchez, de la University of Copenhagen (Dinamarca), cuyo equipo fue el primero en extraer ARN de un tilacino conservado, dijo en un comnicado:

“Es bastante difícil obtener un genoma completo de casi cualquier organismo”.

Por ejemplo, los últimos restos del genoma humano no se han secuenciado por completo hasta hace pocos años.

Los tilacinos, también conocidos como tigres de Tasmania, eran marsupiales carnívoros que antaño se encontraban por toda Australia, pero cuando llegaron los exploradores europeos se limitaban a Tasmania. El último tilacino conocido murió en un zoo en 1936.

El genoma del Tigre de Tasmania se secuenció por primera vez en 2017

El genoma de un tilacino conservado se secuenció por primera vez en 2017 utilizando tejido de una bolsa de tilacino de entonces 108 años conservada en alcohol. Sin embargo, este genoma estaba lejos de ser completo, con muchas lagunas. Ahora Colossal, que también pretende recrear el mamut lanudo, dice que ha completado en gran medida este genoma con la ayuda de ADN adicional de un diente de 120 años.

Andrew Pask, de la University of Melbourne en Australia y miembro del consejo asesor científico de Colossal, dijo en un comunjicado:

“Nuestro genoma no es tan completo como el genoma humano más completo, pero hemos podido aprovechar algunas de las mismas tecnologías”.

Es difícil secuenciar completamente los genomas de plantas y animales porque hay grandes secciones en las que las mismas secuencias se repiten muchas veces. Las técnicas estándar que secuencian pequeños segmentos de ADN a la vez no sirven para estas partes: es como intentar recomponer un libro a partir de una lista de las palabras que contiene.

Las técnicas más recientes, de lectura larga, pueden secuenciar segmentos mucho mayores de ADN: páginas enteras del libro. Sin embargo, el ADN antiguo suele romperse en muchos trozos pequeños, por lo que estos métodos no suelen ser útiles.

Pask explica:

“La mayoría de las muestras antiguas conservan fragmentos de ADN del orden de decenas de bases, cientos si tenemos suerte. La muestra a la que pudimos acceder estaba tan bien conservada que pudimos recuperar fragmentos de ADN de miles de bases de longitud”.

Tilacino o Tigre de Tasmania. Crédito de imagen: EFEVerde

Se habrían utilizado otras especies relacionadas

Dada la falta de otros genomas de tilacinos con los que hacer comparaciones, no hay forma directa de saber cómo de completo es; en su lugar, Pask dice que Colossal está utilizando otras especies relacionadas de la misma familia para hacer esta estimación.

Pero incluso si el genoma es tan completo como Colossal cree y realmente puede rellenar los huecos que quedan, actualmente no hay forma viable de generar células vivas que contengan este genoma. En su lugar, Colossal planea modificar genéticamente un marsupial vivo llamado dunnart de cola gorda para que se parezca más a un tilacino.

Mármol-Sánchez dijo en un comunicado:

“Es más una recreación de algunos rasgos. No sería un animal extinto, sino una versión bastante rara y modificada del animal moderno que se parece a nuestra imagen de esos animales extintos”.

Colossal afirma que ha realizado la cifra récord de 300 ediciones genéticas en los genomas de las células de dunnart que crecen en cultivo. Hasta ahora, todos son pequeños cambios, pero Pask dice que el equipo planea intercambiar decenas de miles de pares de bases de ADN de tilacinos en un futuro próximo. Aún no está claro cuántas modificaciones serán necesarias para alcanzar el objetivo de la empresa de recrear el tilacino, afirma.

Cuando se le preguntó por qué Colossal no había aportado pruebas que respaldaran sus afirmaciones, Ben Lamm, Director General de la empresa, dijo que su único objetivo es la desextinción, no escribir artículos científicos.

“No somos un laboratorio académico en el que los artículos sean su principal objetivo”, afirma Lamm. “Seguiremos avanzando mucho más rápido que en el proceso de redacción de artículos científicos”.

[FT: newscientist]

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