Existe una “ciudad perdida” bajo las olas del océano Atlántico. En este lugar en las oscuras profundidades prosperan comunidades microbianas desde hace más de 120.000 años.

Aunque los científicos nunca han podido comprobar la existencia de la legendaria ciudad hundida de la Atlántida, parece que al menos han logrado descubrir un antiguo paisaje submarino.

Ciudad Perdida

Hace 14 años, los expertos enviaron exploradores para investigar lo que creían que era un paisaje rocoso imponente.

Los vehículos se sumergieron más de 700 metros bajo la superficie del océano Atlántico, donde se toparon con un campo hidrotermal, bautizado posteriormente como la “Ciudad Perdida”.

Un vehículo operado a distancia ilumina las torres de la Ciudad Perdida. Crédito de imagen: D. Kelley / UW / URI-IAO / NOAA

Este campo está situado al oeste de la Dorsal Mesoatlántica y se cree que es el entorno de ventilación más longevo conocido en el océano, según informa Science Alert.

Entre los atributos de la zona submarina se encuentran antiguas paredes de al menos 120.000 años de antigüedad, chimeneas que expulsan gases a 40 grados Celsius y un monolito bautizado con el nombre de Poseidón, el dios griego del mar.

A pesar de las duras condiciones, la Ciudad Perdida alberga abundantes criaturas oceánicas. Entre ellas hay caracoles, comunidades microbianas y diversos crustáceos.

Se cree que estas criaturas se alimentan de los respiraderos del yacimiento, que supuestamente escupen hidrógeno, metano y otros gases. Además, los microbiólogos también afirman que animales como cangrejos, gambas y anguilas también habitan el entorno.

Sin embargo, como hay una clara falta de oxígeno en la Ciudad Perdida, estos animales acuáticos son un hallazgo raro.

Chimenea de nueve metros de altura en la Ciudad Perdida. Crédito de imagen: University of Washington / Woods Hole Oceanographic Institution

Un hallazgo único

Los científicos afirman que es probable que existan campos hidrotermales como el que hallaron en el océano Atlántico en otros lugares. Sin embargo, el hallazgo reseñado sigue siendo el único hasta el que han podido llegar vehículos teledirigidos.

Hablando sobre el antiguo ecosistema, el microbiólogo William Brazelton dijo a The Smithsonian en 2018:

“Este es un ejemplo de un tipo de ecosistema que podría estar activo en Encélado [luna de Saturno] o Europa [luna de Júpiter] en este mismo instante y tal vez Marte en el pasado”.

Desde su descubrimiento en 2000, ha habido numerosos llamamientos para proteger el lugar debido a su importancia.

Sin embargo, en 2018 se concedió a Polonia el derecho a explorar 10.000 kilómetros cuadrados de la Dorsal Mesoatlántica con fines mineros, lo que generaría un desastre ambiental.

Se cree que el lecho marino atrajo inicialmente la atención debido a que es rico en depósitos de cobalto, manganeso y oro, según informa The Independent.

Terreno submarino de los campos hidrotermales de Ciudad Perdida. Crédito de imagen: Lost City Research / University of Washington

La Dra. Gretchen Fruh-Green, científica que dirigió el descubrimiento, afirmó que los exploradores corren el riesgo de “destruir” la Ciudad Perdida.

Fruh-Green dijo a Sky News:

“Podríamos destruir este lugar antes de comprenderlo, antes de que podamos apreciar realmente la importancia de estas torres blancas únicas y de estos fluidos tan extraños que salen del fondo del océano

Su importancia para comprender el origen de la vida y los procesos de la Tierra primitiva.

Es nuestra historia, es la historia de la Tierra, y si la perturbamos no sabemos con qué rapidez se recuperará, ni qué influencia tendría la perturbación en la química oceánica”.

Algunos expertos pidieron que la “Ciudad Perdida” sea declarada Patrimonio de la Humanidad, para proteger esta maravilla natural antes de que sea demasiado tarde.

Durante decenas de miles de años, la Ciudad Perdida ha sido un testimonio de la fuerza perdurable de la vida.

This is the Lost City, a towering ecosystem in the middle of the North Atlantic. It’s completely unique, with life found nowhere else on Earth. And if someone wanted to destroy it? There’s nothing you could do about it. No laws. No consequences. Welcome to the High Seas… pic.twitter.com/mdG5wOsr5h

— High Seas Science (@RebeccaRHelm) August 22, 2022

[FT: smithsonianmag]

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