Nuestro sistema solar podría tener más de un planeta (o luna) con vida. Sabemos que Marte y la luna de la Tierra tienen agua, y ahora es bastante  posible que otras lunas, específicamente las de Urano también posean agua y vida, de acuerdo a una reciente investigación. En este artículo, el autor Paul Seaburn nos trae más detalles sobre recientes noticias sobre este otro planeta gigante.

Cada vez que se publica una historia sobre el planeta que lleva el nombre del dios griego del cielo, los fanáticos de Urano esperan el primer chiste, juego de palabras o doble sentido para responder con enojo que la pronunciación correcta de su «planeta favorito». Bueno, dejen sus bolígrafos, esta historia tiene que ver con las lunas del planeta gaseoso gigante y, si eso le trae a la mente otro doble sentido, eche la culpa al cerebro, no al pobre escritor.

En este caso, las lunas son Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberon, los cinco satélites más grandes de Urano. Debido a sus similitudes con Europa y Encelado, grandes lunas heladas de Júpiter y Saturno, los científicos ahora se preguntan si podrían tener océanos subterráneos llenos de formas de vida extraterrestre.

“Si hay agua líquida allí y es un poco salada como el agua del océano en la Tierra, entonces puede ser conductora, lo que significa que las corrientes pueden fluir en ella”.

Lunas de Urano.

En un documento presentado en la reciente reunión de otoño de la American Geophysical Union (AGU), el científico planetario del MIT, Benjamin Weiss, explicó cómo la Voyager 2, allá por 1986, mostró que estas cinco grandes lunas eran aproximadamente 50:50 combinaciones de roca y hielo, y sus Las superficies mostraban signos de criovulcanismo: volcanes que arrojan agua, amoníaco o metano en lugar de roca fundida.

Cuando las lunas atraviesan el extraño campo magnético de Urano, podrían generar sus propios campos magnéticos inducidos que harían que las lunas fueran aún más habitables. Los campos magnéticos serían detectables por futuros satélites de sobrevuelo, incluso módulos de aterrizaje y rovers, razón por la cual Weiss y otros investigadores de la luna de Urano están presionando para enviar misiones a los satélites Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberon.

“(Una sonda) debe acercarse lo suficiente a uno o más de los satélites para ver esto —tienes que acercarte, es decir, dentro del radio de un satélite, aproximadamente— es poco probable que sea una característica de una … misión temprana a Urano (que probablemente no lo haría llegará antes de 2042)”.

Oberon, luna de Urano.

David Stevenson, un científico planetario del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, le dijo a Eos (la revista y el sitio web de la AGU) que dicha misión debe estar en la fase de planificación y presupuestación ahora para llegar a uno de esos océanos y -Lunas con posibilidad de vida en un período de tiempo razonable.

Las naves espaciales más rápidas podrían ayudar, pero tampoco en un futuro cercano. Weiss lo sabe, pero espera que hablar sobre la posibilidad de vida en tantas de las lunas más grandes del sistema solar haga que más personas se interesen en misiones a Urano y Neptuno.

Incluso si las misiones futuras encuentran agua pero no vida en las lunas de Urano, eso sería una buena noticia: se necesita agua como combustible para enviar las sondas de regreso … o mucho más al espacio.

Urano ya no se merece el doble sentido, y estos descubrimientos darán a sus lunas su propia oportunidad de fama.