El investigador Yue Shao, ha realizado un sorprendente hallazgo, por accidente, en su laboratorio en la Universidad de Michigan.

Shao se encontraba trabajando con varios tipos de células madre para formar estructuras. Shao se percató que una de ellas se organizó rápidamente en forma de un círculo desviado. Tras analizarlo detenidamente, concluyó que esa amalgama se había convertido en algo similar a un ser humano en su etapa inicial.

Shao informó rápidamente de ello a sus compañeros de trabajo, un equipo mixto de biólogos e ingenieros.

Ellos dijeron:

Tenemos que averiguar qué hacer. Debemos ser más cautelosos”.

¿De alguna manera habían hecho un embrión humano real a partir de células madre?

Las estructuras son parecidas a embriones, según lo determinó el equipo, pero no están completas y no podrían convertirse en una persona. Carecen de los tipos de células necesarios para crear una placenta, un corazón o un cerebro. Aun así, los «embrioides» de Michigan son lo suficientemente realistas como para que el laboratorio los haya destruido usando un baño de detergente o formaldehído para asegurarse de que no se desarrollen más.

En esta película de microscopio, filmada durante cuatro días, las células madre se autoorganizan de formas que imitan a un embrión humano. Crédito: Universidad de Michigan

Un año antes, el trabajo de otro laboratorio en Japón condujo al nacimiento de crías de ratón vivas utilizando cigotos que el equipo fabricó a partir de células epiteliales adultas.

Los científicos en Michigan ahora tienen planes para fabricar embrioides por cientos. Estos podrían usarse para detectar medicamentos que puedan causar defectos de nacimiento, encontrar otros que aumenten las posibilidades de embarazo o crear material de partida para órganos generados en el laboratorio. Pero las disputas éticas y políticas pueden no estar muy atrás.

Jonathan Kimmelman, miembro de la unidad de bioética de la Universidad McGill, en Montreal, y líder de una organización internacional de científicos de células madre, dijo en un comunicado:

Esta es una nueva frontera caliente en ciencia y bioética. Y parece que seguirá siendo controvertido en los próximos años”.

¿Qué está creciendo realmente en el laboratorio? No hay una respuesta fácil para eso. De hecho, nadie está seguro de cómo llamar a estas nuevas entidades. En marzo, un equipo de la Universidad de Harvard informó acerca de las «entidades humanas sintéticas con características embrionarias», o SHEEFS, en un documento que advierte que «muchas nuevas variedades» están en el horizonte, incluidos los mini-cerebros realistas.

Un «embrioide» creado a partir de células madre comparte características clave con un embrión humano real, como un saco amniótico, pero carece de otros elementos. Crédito: Universidad de Michigan

Shao, que continúa su formación en el MIT, profundizó en la cuestión de la ética y llegó a sus propias conclusiones.

Shao agregó:

Desde el principio de nuestra investigación comenzamos a prestar atención a por qué estamos haciendo esto? ¿Es realmente necesario? Decidimos que sí, estamos tratando de cultivar una estructura similar a una parte del embrión temprano humano que, de otro modo, sería difícil estudiar. Pero no vamos a generar un embrión humano completo. No puedo solo considerar mis sentimientos. Tengo que pensar en la sociedad”.

Otros científicos, sin embargo, están decididos a ver hasta dónde llega la ciencia, hasta e incluso forjando el primer embrión humano completo a partir de células madre. Ese es el caso de Ali Brivanlou, embrióloga que dirige un laboratorio en la Universidad Rockefeller, en la ciudad de Nueva York.

Brivanlou dijo en un comunicado:

Mi objetivo es maximizar el modelado, in vitro, del desarrollo humano. Por lo tanto, nos gustaría ser lo más precisos posible y lo más completos posible” [Fuente].

Los expertos en bioética advierten que debemos reconsiderar lo que significa reproducir y crear un bebé humano. Especialmente destacan la gran responsabilidad sobre las posibles consecuencias éticas, sociales, legales o ambientales de tales tecnologías y experimentos.

Los hallazgos del estudio han sido publicados en Technology Review.

Edición: CodigoOculto.com