El cerebro humano es una compleja red de miles de millones de neuronas. Es el epicentro de nuestros pensamientos, emociones y acciones. Cuando este intrincado sistema funciona mal, puede provocar trastornos neurológicos debilitantes.

Estimular el cerebro

Un equipo de científicos ha estado explorando formas innovadoras de tratar estos trastornos, y un enfoque prometedor consiste en estimular el cerebro. Sin embargo, los métodos actuales suelen tener limitaciones, como procedimientos invasivos y objetivos imprecisos.

Pero ahora, un equipo de investigadores del Daegu Gyeongbuk Institute of Science and Technology de Corea del Sur ha desarrollado una nueva tecnología para avanzar en la estimulación cerebral.

Han creado una tecnología que utiliza una diminuta bobina implantable para estimular con precisión zonas cerebrales concretas.

Esta bobina podría ayudar a tratar trastornos neurológicos. Es más segura y eficaz que los métodos actuales, con menos efectos secundarios.

Estimulación con bobina de 3.5 mm

Las técnicas de estimulación cerebral se utilizan para tratar afecciones como la enfermedad de Parkinson y el ictus.

Un método habitual consiste en implantar electrodos directamente en el cerebro para suministrar corrientes eléctricas. Sin embargo, este método invasivo puede dañar el tejido cerebral y provocar inflamación alrededor de los electrodos con el tiempo, lo que reduce la eficacia del tratamiento.

Por otra parte, también existen métodos sin contacto.

Por ejemplo, la estimulación por campos magnéticos, como la transcranial magnetic stimulation (TMS) o estimulación magnética transcraneal (EMT), trata trastornos como la depresión.

La EMT utiliza un imán de gran tamaño para estimular todo el cerebro, lo que puede conllevar poca precisión y efectos secundarios como dolores de cabeza y mareos.

Prototipo de bobina ultrapequeña. Crédito de imagen: eurekalert

El nuevo método desarrollado por investigadores coreanos supera estas limitaciones.

El método utiliza una diminuta bobina de 3.5 mm -apenas la mitad del tamaño de la uña del meñique- colocada en la superficie del cerebro para estimular zonas específicas.

A diferencia de los métodos tradicionales, este método minimiza el riesgo de dañar el tejido cerebral y permite una estimulación muy selectiva.

Uso de campos magnéticos

Cuando se activa, la bobina genera un campo magnético preciso que estimula regiones cerebrales específicas.

Los investigadores indican en el comunicado de prensa:

“El campo magnético generado por la bobina es de aproximadamente 500 miliTesla (mT), unas 10 veces más fuerte que el campo magnético de la Tierra, que es de aproximadamente 50 microTesla (µT)”.

Los investigadores subrayan que esto puede parecer intenso, pero sigue estando dentro de un rango seguro. Este rango de campo magnético permite una estimulación cerebral eficaz sin causar daños.

Además, afirman que este nuevo método es más eficaz y preciso que las técnicas de estimulación magnética existentes.

Esta tecnología podría utilizarse para diversas aplicaciones neurológicas, como la rehabilitación de accidentes cerebrovasculares y el tratamiento de los síntomas del Parkinson.

Según el comunicado de prensa, el potencial de esta tecnología va más allá de la clínica. Podría permitir a los pacientes recibir una terapia de estimulación cerebral personalizada en la comodidad de su propio hogar.

Kim So-hee, del Departamento de Robótica y Electrónica Mecánica del DGIST, dijo en un comunicado:

“Hemos demostrado que es posible una estimulación cerebral precisa sin dañar el tejido cerebral en zonas localizadas utilizando bobinas de tamaño milimétrico, lo que superará las desventajas del tratamiento con EMT, como la necesidad de visitas periódicas al hospital y el trabajo de calibración para ajustar la bobina y los parámetros de estimulación cada vez”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Brain Stimulation.

[FT: eurekalert]

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com