Bajo el hielo de la Antártida se esconde una anomalía silenciosa que desconcierta a los científicos: en esa región, la gravedad terrestre es ligeramente más débil que en otras partes del planeta. Lejos de ser un fenómeno superficial, su origen parece encontrarse a cientos de kilómetros de profundidad, donde enormes masas de roca se desplazan lentamente dentro del manto terrestre.

Aunque solemos imaginar la gravedad como una fuerza constante e idéntica en todo el mundo, la realidad es más compleja. La distribución desigual de la masa del planeta, la dinámica interna de sus capas y la propia rotación de la Tierra generan pequeñas variaciones gravitacionales que solo pueden detectarse con instrumentos extremadamente precisos.

Cuando se consideran estos factores, los estudios muestran que uno de los valores gravitatorios más bajos registrados se localiza precisamente bajo el continente antártico, revelando que incluso las fuerzas más fundamentales pueden cambiar según la geología oculta bajo nuestros pies.

Agujero gravitatorio en la Antártida: misterio resuelto

Una nueva investigación muestra que este llamado agujero gravitatorio antártico se desarrolló debido a movimientos extremadamente lentos de rocas en las profundidades del planeta durante decenas de millones de años. El estudio también descubrió que los cambios en esta baja gravedad se produjeron durante el mismo amplio periodo de tiempo que los grandes cambios en el clima de la Antártida. Los científicos afirman que futuras investigaciones podrían determinar si los patrones gravitatorios en evolución influyeron en la expansión de las enormes capas de hielo que definen el continente en la actualidad.

Alessandro Forte, doctor en Geofísica, profesor de la Universidad de Florida y coautor del nuevo estudio que recrea el pasado del agujero gravitatorio antártico, dijo en un comunicado:

“Si logramos comprender mejor cómo el interior de la Tierra da forma a la gravedad y al nivel del mar, obtendremos información sobre los factores que pueden influir en el crecimiento y la estabilidad de las grandes capas de hielo”.

Los investigadores utilizaron un modelo computacional para descubrir que el agujero gravitacional era más débil hace unos 70 millones de años (izquierda), pero se estaba volviendo más fuerte hace 40 millones de años (derecha). Crédito de imagen: Scientific Reports

Por qué los pequeños cambios en la gravedad son importantes para los océanos

Estas diferencias de gravedad se deben a variaciones en la densidad de las rocas enterradas a gran profundidad bajo la superficie de la Tierra. Aunque los cambios son sutiles en términos absolutos, pueden influir de manera significativa en los océanos. El agua se desplaza naturalmente hacia las zonas donde la gravedad es ligeramente más fuerte. Como resultado, en las regiones donde la gravedad es más débil, la superficie del océano se encuentra un poco más baja en relación con el centro de la Tierra. Alrededor de la Antártida, este efecto produce una caída apreciable en la altura de la superficie del mar en comparación con lo que cabría esperar.

Los hallazgos, publicados recientemente en Scientific Reports, provienen del trabajo de Forte y Petar Glišović, Ph.D., del Instituto de Física Terrestre de París. Los investigadores trazaron un mapa del agujero gravitatorio antártico y siguieron su evolución a lo largo de millones de años. Para ello, se basaron en un esfuerzo científico global que fusiona datos sísmicos con modelos informáticos basados en la física para reconstruir la estructura tridimensional del interior de la Tierra.

Forte explicó:

“Imaginen que se hace una tomografía computarizada de toda la Tierra, pero no disponemos de rayos X como en una consulta médica. Tenemos terremotos. Las ondas sísmicas proporcionan la ‘luz’ que ilumina el interior del planeta”.

Utilizando ondas sísmicas para identificar diferentes estructuras rocosas en el interior del planeta y aplicando cálculos basados en la física para estimar sus efectos gravitacionales, el equipo generó un mapa del campo gravitatorio de la Tierra. Sus resultados coincidieron en gran medida con las mediciones satelitales de alta precisión, que se consideran el punto de referencia para el seguimiento de la gravedad en todo el mundo. Esa fuerte coincidencia sugiere que los modelos captan de forma realista lo que se encuentra en las profundidades de la superficie.

Rebobinando 70 millones de años de lento flujo de rocas

El siguiente paso fue aún más desafiante: reconstruir cómo se formó el agujero gravitatorio antártico a lo largo de vastos períodos de tiempo geológico. Utilizando simulaciones informáticas avanzadas, los investigadores aplicaron reconstrucciones basadas en la física para revertir el lento movimiento de las rocas en las profundidades de la Tierra. Sus modelos rastrearon estos cambios hasta hace 70 millones de años, llegando hasta la era de los dinosaurios.

Crédito de imagen: depositphotos.com

Las simulaciones mostraron que el agujero gravitatorio era inicialmente mucho menos pronunciado. Sin embargo, entre hace aproximadamente 50 y 30 millones de años, se intensificó significativamente. Este período coincide con cambios importantes en el clima de la Antártida, incluido el comienzo de una glaciación generalizada en todo el continente.

De cara al futuro, Forte tiene previsto investigar si esta coincidencia refleja una relación directa. Su objetivo es utilizar modelos actualizados que relacionen la gravedad, el nivel del mar y los cambios en la elevación continental para determinar si el fortalecimiento del agujero gravitatorio pudo haber influido en el desarrollo de las enormes capas de hielo de la Antártida.

El objetivo es abordar una gran pregunta: “¿Cómo se relaciona nuestro clima con lo que ocurre en el interior de nuestro planeta?“, afirmó Forte.

Los hallazgos de la investigación titulada “Cenozoic evolution of earth’s strongest geoid low illuminates mantle dynamics beneath Antarctica” han sido publicados en Scientific Reports.

Referencias: “Origins of ‘gravity hole’ over Antarctica finally unveiled”, Independent. (Fuente)

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Por: CodigoOculto.com