Un equipo de investigadores ha descifrado una tablilla babilónica que es considerada el mapa más antiguo del mundo. Se trata de Imago Mundi, creado hace entre 2.600 y 2.900 años, proporcionó a los investigadores una visión única de las creencias y prácticas de la antigua civilización.

La tablilla babilónica contiene un mapa circular con fragmentos de texto escrito en cuneiforme -un antiguo sistema de escritura que utilizaba símbolos en forma de cuña- que describe la creación primitiva del mundo.

El mapa representaba Mesopotamia -o la tierra “entre los ríos”-, una zona histórica de Oriente Próximo que en aquella época se creía que era todo el “mundo conocido”.

Creencia en Marduk

El mapa de la tablilla también confirmaba su creencia en el poderoso Dios de la Creación, Marduk, y en criaturas y monstruos míticos como el hombre escorpión y Anzu, el pájaro con cabeza de león.

La Imago Mundi se elaboró en una época en la que el Imperio Babilónico era líder mundial en arquitectura, cultura, matemáticas y primeros logros científicos.

El Imago Mundi, también llamado Mapa Babilónico del Mundo (en la fotografía), fue descubierto en 1882 por el famoso arqueólogo Hormuzd Rassam en Sippar, una antigua ciudad babilónica situada en el actual Irak. Crédito de imagen: The British Museum

Fueron conocidos por crear un avanzado sistema numérico para las matemáticas y fueron los primeros en crear una teoría funcional de los planetas, incluido el uso de la geometría para seguir a Júpiter.

El mapa fue descubierto originalmente en 1882 por el célebre arqueólogo Hormuzd Rassam en Sippar, una antigua ciudad babilónica situada en el actual Irak.

Aunque Rassam descubrió la tablilla hace casi 150 años, la Imago Mundi permaneció en una caja con los hallazgos de sus excavaciones hasta que fue redescubierta en Irak hace 29 años.

Actualmente se conserva en el Museo Británico (British Museum) de Londres.

Escritura cuneiforme

Desde que se adquirió la tablilla, los investigadores del Museo Británico han podido conocer mejor la creencia del Imperio neobabilónico en las criaturas místicas y su dominio sobre la región.

En la parte inferior central del mapa aparece Mesopotamia, pero lo que resulta especialmente singular son los dos círculos que encierran la ciudad.

El Dr. Irving Finkel (en la fotografía) reveló la escritura cuneiforme en el reverso del mapa babilónico que revelaba la creencia de los antiguos en un poder superior. Crédito de imagen: Youtube / The British Museum

El Dr. Irving Finkel, experto del Museo Británico, explicó en un video en Youtube:

“El doble anillo es muy importante porque contiene escritura cuneiforme que dice ‘río amargo’ y se consideraba que esta agua rodeaba el mundo conocido”.

Los investigadores confirmaron que el círculo de la tablilla que rodeaba Mesopotamia respaldaba la creencia de los babilonios de que la región era el centro del mundo, aunque entendían que Mesopotamia formaba parte de una región de tierra más extensa.

Había un río adicional -el Éufrates- que atravesaba la antigua Mesopotamia de norte a sur, conectando el río Amargo en la tablilla.

Finkel dijo:

“Se trata de un anillo de agua muy importante, porque significaba para los babilonios que tenían una idea de los límites del mundo en el que vivían hacia el siglo VI”.

Dentro del mapa hay inscripciones cuneiformes que indican el nombre de la ciudad o de la tribu que vivía allí, incluyendo Asiria, Der y Urartu.

Dos círculos rodeaban Mesopotamia en el mapa y fueron etiquetados como el Río Amargo para indicar que los babilonios creían que eran la única nación del mundo. Crédito de imagen: Youtube / The British Museum

Finkel explica:

“Así pues, en este diagrama circular está encapsulado todo el mundo conocido en el que la gente vivió, prosperó y murió”.

Pero en el mapa hay algo más que la ubicación de las regiones mesopotámicas: unos triángulos en la esquina del borde derecho de la tablilla que eran un punto de magia y misterio para los babilonios.

Algunos han especulado con que los triángulos son islas, pero Finkel dijo en el vídeo que “casi seguro que son montañas”.

El texto cuneiforme etiqueta la zona como un lugar “donde no se ve el Sol”, lo que tiene sentido si se tiene en cuenta que las montañas lo habrían bloqueado de la vista.

Varias regiones y zonas estaban etiquetadas en escritura cuneiforme en el mapa, que Finkel expuso en un vídeo de YouTube. Crédito de imagen: Youtube / The British Museum

Finkel agrega:

“Su ubicación, combinada con la escritura cuneiforme que había sobre ellas, respaldaba aún más la teoría, porque la idea es que si se cruza el agua se ven estas cosas puntiagudas y salientes, por encima del horizonte, que son tierras remotas mucho más allá de los límites del mundo conocido”.

Parte del texto cuneiforme también alude a la creencia de los babilonios de que criaturas míticas como un caballo alado, una serpiente marina, un hombre-escorpión y un hombre-toro vivían en diversas regiones del país.

Una descripción de seres humanos, divinos, monstruos

El Museo Británico informó de que el texto de la tablilla “parece ser una descripción de los habitantes, divinos, humanos, animales o monstruosos, de las zonas más allá de la tierra, ya sean las ocho ‘regiones’ o el ‘Río Amargo’ o tal vez el inframundo o las aguas del inframundo”.

Los triángulos en el borde del círculo representaban montañas y la creencia de los babilonios de que el sol desaparecía allí. Crédito de imagen: Youtube / The British Museum

Debido a que la tablilla está fragmentada en algunos lugares, no se pudo descifrar el texto completo, pero el Museo Británico informó de que habla de “ciudades en ruinas… a las que Marduk vigila”.

Según la mitología mesopotámica, Marduk era el Dios de la Creación y el dios patrón de Babilonia, que también era venerado como dios de la justicia, la compasión, la curación y la magia.

Finkel afirmó que el antiguo mapa de Babilonia “nos ha proporcionado una enorme visión de muchos aspectos del pensamiento mesopotámico”.

Finkel agregó que “también es una demostración triunfal de lo que ocurre cuando tienes un fragmento muy pequeño, totalmente desinformativo e inútil de una escritura muerta y aburrida que nadie puede entender y lo unes a algo de la colección que es mucho más grande, ¡y vuelve a empezar una aventura completamente nueva!”.

[FT: britishmuseum.org]

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